历史写作的 “碎片化 ”，是近年来史学界争论较大的一个问题。但这里所说的不是比喻意义上的“碎片 ”，而是取其本义，指的是可触可感的实物，因此与史学界的争论没有直接的关系。

艺术史研究从某种意义上说，便是起于碎片。唐人张彦远《历代名画记》卷三标题 “记两京外州寺观画壁 ”小字注曰：“会昌（八四一至八四六）中多毁折，今亦具载，亦有好事收得画壁在人家者。”可知书中所载画壁，多有会昌灭佛时从被毁寺院揭取保存者。又曰：

会昌五年，武宗（李瀍，后改名李炎，八四 ○至八四六年在位）毁天下寺塔，两京各留三两所，故名画在寺壁者，唯存一二。当时有好事或揭取陷于屋壁。已前所记者存之盖寡。先是宰相李德裕镇浙西，创立甘露寺，唯甘露不毁。取管内诸寺画壁，置于寺内 ……

李德裕是灭佛的积极建言者，但对佛教艺术的态度却较为宽松。他创立的浙西润州甘露寺（遗址在今镇江城东北江滨北团山后峰，以下古地名与今名相同者，不再注明今名），有晋之戴逵、顾恺之，宋之陆探微、谢灵运，梁之张僧繇，隋之展子虔，唐之韩幹、陆曜、唐湊、吴道子、王陁子等人所绘壁画，堪称一处名家真迹的收藏室。

宋人郭若虚《图画见闻志》还提到，会昌法难之后，成都人胡氏 “乃募壮夫，操斤力剟于颓坌之际 ”，得展子虔及唐人薛稷壁画，建宝墨亭以储藏，并请司门外郎郭圆作记，“自是长者之车，益满其门矣 ”。

类似的做法也见于欧洲。一五一七年德国威登堡大学（University of Wittenburg）神学院教授马丁·路德（Martin Luther，1483-1546）发起的宗教改革，杂有激进的 “圣像破坏运动 ”（Iconoclasm），一些民众采取暴力手段攻击教堂（关于圣像崇拜与破坏的研究，见 David Freedberg, The Power of Images: Studies in the History and Theory of Response , Chicago and London: The University of Chicago Press, 1989）。在圣像和圣物的宗教意义被否定的同时，部分新教学者开始将其当作艺术品来收藏，并从审美的角度加以研究。十七世纪，欧洲许多新教教堂开辟出专门的房间，用以存放艺术品，成为博物馆的雏形。

欧洲圣像破坏运动之后的收藏者，面对的是物品的片断。这些片断脱离了原来所属的教堂，回归到 “事物本身 ”；在艺术领域，则转换为 “作品 ”（见李军：《可视的艺术史——从教堂到博物馆》）。在后来的几个世纪，这些作品在 “美术 ”（fine arts）的概念下被重新归类，分属于绘画、雕塑、工艺品等。散存的圣像、圣物逐步被连缀为首尾相继、肢体完整的艺术史著作和博物馆陈列，以展现艺术自身的生命力。

作为世界上第一部绘画通史，《历代名画记》的写作，是在艺术品无数次劫难后的补牢之举。张彦远痛心疾首地写道，汉末董卓之乱，图画为军人取为帷囊，所余七十多车，在西迁途中半数遗弃于大雨中；胡族入洛，魏晋藏蓄大量被焚；南北积累历尽磨难，十不存一；隋炀帝下扬州，中道船覆，随驾名画大半沦弃，其遗珠几经易手，终归唐朝，但运送绘画的船在砥柱忽遭飘没，所存十无一二；安史之乱和武宗之厄，又如雪上加霜 ……但是，凭着这些艺术品的碎片，张彦远仍建立起体制宏大的绘画史殿堂。