见钱脑开

下次有人说你见钱眼开，先别忙着否认。根据美国加州大学圣迭戈分校一个研究小组日前发表在最新一期《神经元》杂志上的论文，人类大脑视觉中枢天然对价值较高的物体反应更强烈，即使本人并未意识到该物体的价值。研究者在实验对象面前交替出示红色和绿色的物体，其中一些价值10美分，而另外一些则一文不值，与此同时，对他们的大脑进行扫描。结果显示，当值钱的物体从眼前闪过时，大脑皮层中负责感知形状和颜色的V1区域立时变得活跃起来，而那些不值钱的物体却不会导致这种变化。研究者表示，可能正如在明亮和昏暗的物体之间大脑对前者更敏感一样，物体的贵贱之分也会在潜意识中促成不同的反应。■

谁能拯救大堡礁

从20世纪90年代开始，大堡礁上珊瑚虫的生长速度便进入了过去400年来最缓慢的阶段。澳大利亚海洋科学研究所的研究小组调查了69处珊瑚礁上328个微孔珊瑚群的生存状况，结果发现，全球变暖、海水pH值下降以及海水中碳酸盐成分降低等因素结合起来，令珊瑚钙化——珊瑚虫体内碳酸钙沉积——的速度在过去近20年中减缓了13.3%。由于这些珊瑚礁对于数以万计的海洋有机物生态系统和食物网的形成与正常运转具有重要作用，如果这一趋势继续下去，海洋生物多样性必然受到损害。

光棍年代

找不着老婆可不只是出生性别比失衡的社会里光棍汉们的烦恼，根据西班牙巴塞罗那海洋科学研究所最新的研究结果，随着全球变暖，许多两栖爬行动物和鱼类也将面临阳盛阴衰的困境。许多两栖爬行动物体内都没有性染色体，其性别由孵化时的温度决定。以鳄鱼为例，当卵的孵化温度超过某一临界值时，孵出的幼崽全部是雄性。如果全球温度继续上升，雌性鳄鱼将变得极为抢手。此外，研究人员发现，对于6种鱼类来说，如果到本世纪末海洋平均温度上升7华氏度，则雄性与雌性鱼类的比例可以达到3比1，显然不利于种群数目的稳定。■

短命蚊子

想要把可以传播包括西尼罗河病毒以及登革热和疟疾等致命疾病的讨厌蚊子彻底从地球上根除，大概是一项不可完成的任务。不过，一群生物学家最近却想出了一个绝妙的点子，通过令蚊子感染一种名为沃尔巴克氏体的细菌，可以显著缩短蚊子的寿命，并导致其不育。以埃及斑蚊为对象的实验显示，这些惯于散布登革热病毒的蚊子寿命平均缩短了一半。因为登革热病毒在进入蚊子体内一两周后才具有传染性，这种方法可以有效地减缓病毒的传播速度。负责此项研究的昆士兰大学教授康纳·迈克蒙尼曼指出，该办法亦可应用于其他害虫。

笑本天成

广为接受的一种理论认为，人们通过观察他人面部特定情绪表达的方式来学习表现自己的喜怒哀乐。然而，在比较鉴别了2004年夏季奥运会和残奥会上4800余张视力正常和盲人柔道运动员的照片后，美国旧金山州立大学的心理学研究小组提出不同观点：人的面部表情由基因决定，与后天学习的关系并不大。研究者发现，无论是盲人还是视力正常的运动员，银牌获得者在颁奖典礼上都通常会露出相似的“社交性微笑”——只有嘴部肌肉运动，而不像发自内心的微笑那样，眼睛眯起来，两颊肌肉抬高。此外，两种人在表达愤怒、悲伤和不满时的面部肌肉运动也存在共同之处。鉴于盲人不可能从模仿他人表情中学习情绪表达方式，这只能说明，表达特定情绪的面部表情由先天决定。■