幽兰之名出自屈原的《离骚》，《离骚》中有两处用幽兰，先说:“纷总总其离合兮，班陆离其上下。吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。时暧暧其将罢兮，结幽兰而延伫。世溷溷而不分兮，好蔽美而嫉妒。”描写一种茫然在人间的情态:纷纷然忽散忽聚，斑驳陆离而飘浮不定，我让上帝开门，守门人却倚着天门漠然望而不顾。此时日已昏沉，人将罢散，只能靠幽兰之素藉木然站在那里。这世界本就污浊不分，好遮蔽美德而嫉妒。后又说:“世幽昧以耀兮，孰云察余之善恶。民好恶其不同兮，惟此党人其独异。户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。览察草木其犹未得兮，岂美之能当。苏粪壤以充帷兮，谓申椒其不芳。”这“耀”是指混浊而迷乱——谁能辨别真假善恶？民众好恶本来不同，朋党间更好标新独异。家家户户竟以艾蒿替代幽兰佩在腰间为香，连草木都不识香臭，岂能辨别美玉价值？以粪土充塞香袋，反而说申椒这种香木不香。申椒其实就是花椒。

这里的幽兰其实是一种佩带在身上的香草。据三国陆玑的解释，《诗经·郑风·溱洧》“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉兮，女曰观乎”中的“”，就是这种作为香草的兰。这首诗，后人认为是讽刺淫乱——描写春水荡漾，未婚男女刚捧着兰，女子问，去看看吗？河边是无数男女在拥挤着相互嬉戏。为什么称“”？又为什么是兰？古人解读，是间，兰是阑，所谓“而间之，兰而阑之”，间是空隙，引申为阻隔;阑是门遮，引申还是阻隔。这种香草可阻隔邪气，这首诗则描写农历三月三男女到水边共浴，参与祓除仪式，通过祓除消灾去邪。