斯坦福大学生物学与神经科学教授罗伯特·萨波尔斯基发现，大多数人第一次听到他们会终生喜爱的音乐类型时，还不到20岁。当人们第一次听到一种新的音乐风格时，如果年龄在35岁或以上，那么他们不喜欢这种音乐的可能性超过95%（“那不是音乐，那只是噪声！”）。音乐流媒体网站Deezer的一项研究也证实了这一点，该研究发现，探索新音乐者的峰值年龄是24岁，大多数人在30岁左右就不再探索新音乐了。

在青春期，我们的品位不断提高，部分原因是我们有机会接触到各种新的音乐、电影、食物、游戏等，并爱上了新事物。尝试新事物的同时，我们也在努力界定自己的身份认同，使自己有别于家人。为此，我们将注意力集中在我们能够控制的事物上，如音乐、服装、电子游戏、发型和手机，并用它们来表明自己属于（或想属于）哪个社会群体。以最近凭借LABUBU3.0系列再次爆火的泡泡玛特为例，像LABUBU这样具有独特丑萌风格的形象，恰好满足了年轻人对个性化审美的追求。这种反主流审美反而因稀缺性成为身份标识，深受年轻人喜爱。

共同发现新事物可以加强群体内部的联系。研究音乐偏好的神经科学家戴维·罗森（David Rosen）认为，这个过程可能有助于解释人们常在这个年龄阶段与朋友建立牢固的关系。从青少年时期开始的探索阶段可能会持续到三四十岁。但是，当接近中年时，我们对新事物的开放度会急剧下降。神经科学家罗伯特·萨波尔斯基（Robert Sapolsky）指出，我们对新事物不再感兴趣的趋势与这个年龄段大脑中发生的生理变化有关。

上了年纪的人常常认为，他们不喜欢新音乐的原因是新音乐根本就不怎么样。毋庸置疑，你年轻时的音乐和你想象的一样伟大，但我们生活在一个充斥着各种优秀新作品层出不穷的世界里，比以往任何时代都要多得多。这里作者将以音乐为例，但其实几乎所有的艺术和娱乐形式都是如此。

在音乐天才的形成过程中，天性和培养都发挥了作用。在天性方面，音乐能力和遗传因素有关，少数人拥有惊人的音乐天赋。人天生的音乐能力的平均水平可能会略有提高。支持这种说法的论据是，音乐天赋与一个人的整体智商呈正相关关系，而平均智商自100多年前开始测量以来一直在缓慢上升，这种现象被称为弗林效应（Flynn effect）。保守地说，与其说音乐智能在不断提高，不如说它大致保持不变。既然地球上的人口一直在增长，而具有音乐天赋的人口比例却基本保持不变，那么我们就有理由得出结论：具有非凡音乐天赋的人数也一直在增长。

 

但是，成为音乐天才不仅需要遗传（天性），还需要训练（培养）。过去的音乐天才，如巴赫和莫扎特，不仅仅拥有天赋。他们还成长于音乐世家，接受了密集的音乐教育。科罗拉多大学的遗传学家希拉里·库恩（Hilary Coon）和格雷戈里·凯里（Gregory Carey）对双胞胎的音乐能力进行了研究，结果发现，一个人的遗传和成长环境都会影响其音乐能力，但环境的影响更大。

今天的环境比人类历史上任何社会环境都更有利于培养音乐天才。例如，接受良好的音乐教育对于培养一个人与生俱来的音乐天赋非常重要。如今，正规音乐教育比过去任何时候都要普及，而且女性和男性都可以接受这种教育。

但是，即使是优秀的基因加上一流的培养，仍然不够。音乐家和作曲家仍然需要出版他们的作品——无论是乐谱还是录音——令它们广泛传播。如今，在政府和非营利组织的资助下，庞大的全球音乐产业可以为全世界范围内更多的人录制和发行音乐。更棒的是，人们现在可以自己制作专业品质的录音。当比莉·艾利什（Billie Eilish）凭借她哥哥在卧室用笔记本电脑制作的专辑赢得五项格莱美奖时，这一点得到了充分的体现。

与过去相比，现在拥有天才级音乐才能的人越来越多，而且环境更有利于培养这些人才，因此我们可以理解为什么优秀的新音乐层出不穷。但是，由于我们的音乐品位往往在年轻时就已定型，而音乐风格又总是在不断变化，因此对于中老年人来说，确实会感觉音乐的质量随着时间而下降。

人们对新事物的反应有一个共同模式，那就是需要多次尝试才能对其产生好感。以服装为例。当人们第一次看到一种新款式时，往往会觉得怪异、难看，穿起来有点尴尬。看过几次之后，就会开始喜欢，甚至会买下来。然后，随着时间的推移，他们又会改变主意，决定不再喜欢这种款式，并想知道自己买的时候脑子里到底在想什么。年轻的成年人在拓宽自己的品位和偏好时也会这样做，但这经常发生在社交场合，所以他们并不一定是在有意识地努力。

不断发现新的喜爱的事物会让你的生活更加丰富和精彩。终身学习新事物还能降低患阿尔茨海默病和痴呆症的概率。不过，人过中年后，要想获得新的品位，确实需要一些“手动操作”，以抵制自动驾驶的倾向。具体来说，当你尝试新事物却不喜欢它时，你需要继续尝试，直到你开始喜欢上它。

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