海参崴港口（摄于1893年）

光绪十一年（1885）春，黑吉两省都有重大举措：黑龙江将军文绪奏请在沿江增设卡伦，并密调军队筹备进剿漠河山中的金匪；都察院左副都御史、督办宁古塔等地防务兼管屯田事宜的吴大澂，在几轮艰难交涉之后，开始与俄方重新勘立珲春界碑；而吉林将军希元所谋更大，下令选派干员潜入俄滨海省首府伯力侦察，然后往俄境各处密探军情，以为日后的恢复之役做准备。本节所写潜入俄境的书生为曹廷杰，职务虽低，却是个智勇双全的人物。著名的永宁寺碑，就是他此次入俄发现与拓回的，本节单讲其“密探俄界情形”之行。

曹廷杰时年35岁，本来在国史馆做文员，当东北吃紧之际，激于爱国大义，投笔从戎，分配到三姓军营办理边务文案。此乃通常视为无关紧要的闲差，可让有才华和责任心的人做来，顿觉不同。10年京师史馆的阅历，使廷杰别具慧眼，广为搜集勘查边疆历史地理史料，很快编成《东北边防辑要》《古迹考》两书，令人刮目相看。当年四月，葛胜林邀他讨论绘制中俄交界地图之事，廷杰直言现有之三姓地图都很粗疏，一旦打起仗来，几乎全无用处。他提议应该学习俄国的绘图方法，也提到刚编成《东北边防辑要》一书，说再用几个月“比次排类，绘图贴说”，即会对边防有些实用。