( 1980年6月23日，牙买加歌手、“雷鬼之父”鲍勃·马利在荷兰演出 )

传奇DJ艾菲卡·班巴塔（Afrika Bambaataa）说过，当今天的人们谈论跳舞音乐时，脑海里想象的是俱乐部里放的科技电子音乐，他们几乎忘记了卡里普索（Calypso）、放克（Funk）、沙沙（Slasa）、雷鬼（Reggae）这些曾经的经典跳舞音乐类型。与其他音乐相比，雷鬼几乎是电子乐弥漫之前最晚出现的一种跳舞音乐，它并不像拉丁传统音乐拥有漫长的演变历史，也不像现代科技音乐突如其来，它似乎是一种辗转形成的音乐类型。

20世纪60年代，几个美国音乐家来到牙买加采风，他们看到当地人即使在炎热的夏天也会跳起一种快速的舞步，那种伴奏音乐和Ska音非常相似。事实上，这是牙买加的音乐人效仿在广播中听到的美国新奥尔良爵士和R&B音乐，他们将Ska重新组合成一种“尚未命名”的音乐类型。

与多数音乐不同，这种音乐节奏强调反拍的重音，重叠的节奏产生出一种跳跃之感。1968年，牙买加乐队Toots and the Maytals刚巧发行了一支名为《来首雷鬼》（Do the Reggay）的单曲，美国音乐人用这首偶然听到的歌曲名称将这种音乐统称为“雷鬼”。