( 7月18日，三沙市“甘泉岛号”交通艇航行至西沙鸭公岛 )

战与和

西沙群岛位于海南岛东南约330公里的海域中，由相距42海里的宣德、永乐两个岛群组成。其中宣德群岛的永兴岛面积最大，为西沙的主岛。永乐群岛由珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、琛航岛、广金岛、晋卿岛、全富岛、鸭公岛环绕成一个马蹄形的礁盘。礁盘环绕着一个方圆100平方公里的潟湖。

1973年初，美国决定从越战泥潭中抽身，将大量舰艇交给南越。这使得南越阮文绍政权认为，其海军力量已经跻身世界前10。从1973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶、冲撞和抓捕中国渔民。在非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿之后，南越于1973年9月又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等11个岛屿，划归其福绥省管辖。1974年1月15日，南越海军与中国渔船对峙，并炮击西沙甘泉岛上的中国国旗。17日，南越军队登陆金银岛，强占甘泉岛。中国南海舰队派出两艘猎潜艇271号和274号组成的271编队，于18日晚上赶到永乐群岛，与南越海军形成对峙。