( 前景中分别是土星神庙（Temple of Saturn） 和维斯帕西安与提图斯神庙（Temple of Vespasian and Titus）的一角，画面中心的塞维鲁凯旋门是出镜率最高的罗马纪念物之一，被它挡住的则是大名鼎鼎的元老院。除非因为被近代建筑物利用而得以幸存，Forum上的原格局已难以辨认。那座抢镜的穹顶教堂实则是17世纪才建造的，值得一提的是它的延伸机构也与修复Forum废墟的努力休戚相关 )

人们常说“罗马立于七座山丘之上”，Forum Romanum的废墟正在两座这样的山丘之间，鼎鼎有名，上面曾经簇集了共和国和帝国时期陆续建起来的数十座重要的建筑物。中文语境里偶把Forum翻译为“论坛”，实在不足以表达此地的显赫，也不利于向今天的旅游者解释它的意义。此“坛”既不是非常规整的形状，也没有明确的边界或者统一的内部轴线，它既是类似于华盛顿的中央草坪那样的长条开放空间，一路延向卡匹托里尼（Capitoline）山丘上的神庙，也是沿着帕拉蒂尼（Palatine）山丘北缘次第建起的建筑物的总称。

如果带着明正“秩序”的强烈愿望，在废墟上最容易看到的就是两座凯旋门，因为古罗马片中常有它们的身影，这里是拯救了罗马执政官的宾·虚和他一起登上金马车，接受万民欢呼的地方，现代人沿着凯旋门往高耸的卡匹托里尼的视线也投向古罗马文明的“焦点”。

如果以为这样的电影布景就是Forum的全部，那我们显然不了解城市的本质——城市是变化的。不要忘了罗马是一个千年的文明，差不多以基督时代为界，公元后是帝国时期，公元前是共和国时期。在1500年前蛮族开始摧毁这座城市之前，罗马也一直在不断地新建和重建着，不存在一个连续的、像纽约那样在200年前就基本设定的格局。因此，凯旋门虽然在它们今天的位置，但是门里和门外的关系却不像柱石寥落的废墟上看到的那样简明。