“好奇号”火星探测器在火星上的自拍照

“好奇号”火星探测器（Curiosity Mars Rover）在2012年8月6日以有惊无险的复杂过程登陆火星，之后一直在火星表面忠实地进行着探测工作。如今，它正在向地球发回越来越多的探测信息，人类也正在为它在火星上做出的每一个发现而兴奋不已。在美国航空航天局（NASA），有将近500位科学家操纵着“好奇号”携带的10个科学探测仪器，对火星进行各种探测，为将来人类登陆火星做前期准备，而“好奇号”还有一个重要的职责，就是寻找火星上可能存在的生命痕迹，正是因为如此，它在火星表面做出的每一个发现都会引发人类无限的遐想。

在大约38亿年前，地球上首先衍生出了生命现象，而根据行星科学家的推测，当时火星的自然环境应该与地球情况接近，有较为致密和温暖的大气层，存在有机物，有大量的液态水，还曾经在火星表面形成过河流和湖泊。那么，是否与地球的情况类似，在当时的火星上也衍生出了生命现象？虽然后来火星大部分的水资源都流失，逐渐变成了一颗干涸的红色星球，但是如果火星上曾经存在生命，也许它们当时留下的痕迹现在仍然保留着。

正是因为人们还抱着这样的希望，所以“好奇号”的最新发现迅速吸引了全世界的关注。2014年12月16日，美国航空航天局喷气动力实验室（Jet Propulsion Laboratory）的科学家在《自然》（Science）杂志以快报的形式发表了文章《在盖尔火山口的火星甲烷探测与变化性》（Mars Methane Detection and Variabiliy at Gale Crater），汇报“好奇号”在火星上的盖尔火山口附近进行空气探测的最新结果。在超过20个月的探测时间里，“好奇号”通过它自身携带的火星样品分析实验室（Sample Analysis on Mars）对火星大气层的成分进行分析，发现了其中有极小部分的甲烷存在。