北宋 范宽《雪景寒林图》

1983年在谷牧副总理的推动下，国内开始了历史上的第三次中国古代书画大普查行动。早在60年代初，周恩来总理委派文物局成立鉴定小组，以张珩为组长进行全国古代书画普查工作。可是工作刚刚开始，小组成员韩慎先和张珩先后于1962和1963年相继去世，鉴定工作因而停了下来。后文物局又指派文博研究所副所长王辉重新组织专家继续进行这项工作，不久又遇“文革”开始，致使鉴定工作完全停顿。

“文革”结束后，恢复全国古代书画鉴定的工作又重新提上了议事日程。1983年4月，文物局在北京召开了“全国古代书画巡回鉴定专家座谈会”，在会上正式成立了由谢稚柳、启功、徐邦达、杨仁恺、刘九庵、傅熹年、谢辰生等七人组成的中国古代书画鉴定组。同时，经过协商推举谢稚柳和启功并列为组长。辽宁人民出版社编辑那荣利与杨仁恺先生是忘年之交，也是此次《中国古代书画鉴定笔记》的责任编辑，他说：“当时这几位先生，在书画界是公认的泰斗级人物。谢老代表了江南鉴定界一大派，启先生在书画界有很大的影响力，徐先生是北派鉴定的代表，杨先生查找清宫散佚书画1200余幅，熟于画史。”

1983年8月31日，鉴定工作从故宫博物院开始。从此这个平均70岁高龄的鉴定小组，偕同一批编辑和摄影工作人员，每年两期，从岭南到白山黑水，走遍了国内各大博物馆。巡回鉴定工作直到1990年6月才全部完成，历时8载，行程数万里，遍及25个省、市、自治区，121个市县，208个书画收藏单位及部分私人的收藏，共过目书画作品6.1596万件，制作资料卡片3.4718万份，至此对中国大陆保存的古代书画基本上摸清了家底。