( 迈克尔·约翰逊为维多利亚和阿尔伯特博物馆设计的展览海报 )

迈克尔·约翰逊（Michael Johnson）的设计公司位于伦敦南部一片颇有些野趣的住宅区，安在一栋普通的老式二层住宅楼里，小得出乎意料，称其为工作室更合适。约翰逊在1992年——英国经济最不景气的年头——创办了这家小型设计公司“约翰逊智库”（Johnson Banks），近20年过去，“智库”成长为英国数一数二的设计公司，规模并没有扩大多少。“我们只有6人，这是我刻意而为之的。此外我们再小心翼翼挑选合作伙伴，一般是自由身份的文案撰稿人、漫画家、网页设计师、摄影师。”约翰逊对本刊记者说。设计界喜欢把“约翰逊智库”和伦敦的另一家著名设计公司沃尔夫·奥林斯（Wolff Olins）相提并论。沃尔夫·奥林斯设计过联合利华、美国在线、泰特现代艺术馆的标识，而这家公司现在有180名设计师。

数字技术为约翰逊保持一个精简的小型设计团队提供了可能，他是最早一批利用数字技术做设计的设计师。“今天早上，我用35分钟完成了一件设计，20年前我得用2天时间。数字时代，人的雄心都被激发大了。”偏偏他还总能接到重要的设计工作。“约翰逊智库”为英国科学博物馆、维多利亚和阿尔伯特博物馆、日本仙台天文台等国家级的博物馆等机构、组织、大型活动设计过标识和海报，还为皇家邮政设计邮票。在欧洲平面和企业形象设计行业，这个微型“智库”绝不容小觑，约翰逊个人多次被评为英国十佳设计师，并担任2012伦敦奥运会形象设计委员会的重要职位。2012伦敦奥运会的会徽是沃尔夫·奥林斯公司设计的，引发了激烈的争论。会徽以“2012”的抽象数字为主体，里面嵌着“伦敦”字样和“五环”图案，共有粉、橙、蓝、绿四种颜色，可根据不同场合的需要选择采用不同颜色。批评者认为太它难看了，像混小子们的街头涂鸦，你在外面内急了可以对着它嘘嘘。约翰逊表达了他对会徽设计的欣赏，他对本刊记者说：“几十年来，我们看到的是海量的表现奔跑的男运动员的会徽，还要伦敦奥运会再多添一个吗？设计界公认，有三届奥运会的会徽设计值得称道：1964年东京奥运会，让世界看到了一个新的日本形象，特别让日本设计从此走上世界舞台；1968年墨西哥奥运会会徽将‘五环’设计成波普风格；1984年洛杉矶奥运会会徽上红、白、蓝三颗星拉出横线，设计成‘运动之星’，充满动感，十足的后现代风格。在伦敦奥运会的官方网站上，可以下载‘2012会徽’，孩子们可以用它玩填色游戏，富有互动性。”

约翰逊说，互动性是他在设计中爱用的“小把戏”。2003年他曾为英国皇家邮政设计过一套互动的蔬果邮票。皇家邮政的初衷是“给孩子们设计邮票”，约翰逊从英国常见的魔毡游戏（用毛毡边角料做出各种道具，儿童用它们拼出图形）、卡通形象“土豆脑袋先生”中找到灵感，设计出“组装”邮票。邮票有10种蔬菜水果，另搭有76款不干胶做的头发、胡子、帽子、领带、鞋子等道具，使用者可以把不干胶随意组合贴在蔬菜水果上，构成拟人化的形象。集邮者由此愤怒，认为他们被冒犯了，但是真正用邮票寄信的人非常喜欢，每个人都能设计出自己独特的邮票。蔬果邮票共发行了50万张，意味着有50万种邮票，因此评论说这套邮票真正实现了“设计民主化”。