( 从奥卡姆剃刀原则的角度来说，哥白尼的宇宙模型比托勒密的简单因而更受偏爱，开普勒的模型比哥白尼的更复杂，但也更准确（图为18世 纪油画：哲学家利用太阳系仪解释关于宇宙运转的理论） )

奥卡姆剃刀是一条经验法则

罗素在《西方哲学史》中说：奥卡姆曾为不见于他本人著作中的一句格言而享有盛名，但这句格言却获得了“奥卡姆的剃刀”这一称号。这句格言说：“如无必要，勿增实体。”他虽然没有说过这句话，但他却说了一句大致产生同样效果的话，他说：“能以较少者完成的事物，若以较多者去做即是徒劳。”也就是说，在某一门科学里，如果用不着某种假设的实体来解释某一事物，那么我们就没有理由去假设它。罗素说：“我自己觉得，这在逻辑分析中是一项最有成效的原则。”

前苏格拉底哲学家们努力把世界上的各种现象减少到单一的基础（如泰勒斯的水），这表明奥卡姆剃刀像哲学一样古老。亚里士多德在公元前350年就说过，自然以最短的路径运作，如果足够，较有限的方式更可取。伽利略、爱因斯坦等物理学家也支持类似的简单化原则，爱因斯坦曾经说：“一切都应该尽可能地简单，但不能比这更简单。”奥卡姆因为对这条原则特别热心、特别投入，所以这个概念就跟他的名字联系了起来。