( 2005年发掘小河墓地现场复原图 )

19世纪的新疆考古热

从19世纪中后期开始，关于罗布泊位置的争议，引发了新疆考古的第一轮热潮。这个问题争论了一个多世纪，它是西域地理、历史领域牵一发而动全身的难题。罗布泊是形成于湿热气候的上新世的古老湖泊，在史前也曾经几度枯荣，进入人类历史时期后，它从整体趋势上逐渐走向衰败，位置变得难以明确。

俄国的探险家普尔热瓦尔斯基从1872年开始探险，前后来中国4次，他的探险队本来是为了抵达拉萨而建，却从来没有到达拉萨，反倒是在新疆有了惊人的发现。在中亚探险的时候，新疆是他活动的中心，1878回到欧洲后，他出版了一本关于罗布泊地理位置的书籍，上面说他考察出来的罗布泊位置与《大清一统舆图》不一致，有纬度1度的偏差，而且，他亲眼见到的罗布泊是一个水深不足半米的淡水湖。