水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。 居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。

老师：孩子，你读的这段话呀，选自《老子》的第八章。《老子》这部书，又被称为《道德经》，相传是老子所写的。

孩子：作者的名字就叫老子吗？

老师：老子姓李，名耳。古人除了姓名，还有字，他的字是“聃”。人们尊称他为“老子”。在古代，“子”是对老师或者有道德、有学问的人的尊称。

老子是我国古代的一位思想家，道家学派的创始人。他生活的时代，距离今天有两千五百多年了。老子和孔子生活在同一时代，比孔子要年长一些。

孩子：两千五百多年前的中国是什么样的？

老师：东周的前期，也就是从公元前770年到公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”，那时候，王朝分裂成一百四十多个大小诸侯国，其中比较重要的有齐国、晋国、宋国、陈国、郑国、卫国、鲁国、曹国、楚国、秦国、吴国、越国、燕国等等，老子是楚国苦县人，苦县在今天的河南鹿邑，也有人说他是安徽涡阳人。

孩子：他在书里都写了什么？

老师：《老子》这部书，是关于“自然”之“道”的智慧之书，总结了老子的哲学思考。 

不过，《老子》所说的“自然”，指的是“自然而然”和“顺其自然”。 和我们今天常说的“大自然”或“自然界”不太一样。老子对自然现象和人类生活经常会有一些精妙的观察，还擅长使用比喻来表述哲理，寓意无穷，耐人寻味。比如我们今天读的这一段，就是关于水的。

孩子：水，不是很平常的东西吗? 谁没见过水呢？

老师：是啊。老子喜欢写水，常常用它来象征值得赞美的品格，包括智慧和力量。水看上去柔弱无形，可在老子的眼里，却没有什么比它更强大了。这倒不是因为洪水滔天的时候，来势汹汹，而是因为滴水可以穿石，能以柔克刚，以弱胜强。

俗话说：人朝高处走，水往低处流。但老子认为，水甘居卑下之位，与物无争，却润泽万物，惠及天下。姿态谦卑，格局宏大。这正是令人景仰的境界。

孩子：这段话的开头说，上善若水，是什么意思呢？

老师：上善，是指至高无上的品德 , 也可以理解为上善之人、圣人。上善若水是说，至善之人的品德如水一般。

孩子：那是什么品德？

老师：“水善利万物而不争”，“利”就是“有利于”。这句是说，水善于滋润万物而不与万物相争。

“处众人之所恶”，这个“恶”，是“厌恶”的意思。这句是说，水处于人们不愿意去的卑下之地。

“故几于道”的“故”，是“因此”的意思，“几”是“接近”的意思。“故几于道”，就是说，因此，水的品德接近老子推崇的“道，也就是“自然”的最高境界。 

孩子：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时，都是指什么呢？

老师：这里列举了水的七个美德，也就是圣人所具有的品格。

居处要像水那样甘居下位，心境要像水那样沉静渊默，待人要像水那样友爱仁善，润泽万物，言说要像水那样来去有时，遵守信用，为政要像水那样保持平衡安定，做事要像水那样发挥能量，行动要像水那样把握时机。

孩子：什么是“夫唯不争，故无尤”？

老师：“夫”是古汉语中用在句子开头的语气词。“无尤”的“尤”，是“怨咎、过失”的意思。这句说的是，正因为水有不争的美德，所以也就不会受到指责了。 

孩子：可是，不争怎么行呢，比赛、游戏不都是要争的吗？

老师：老子教导我们效法水的“不争”，并不是教人消极退却，无所作为；而是要我们学会沉潜包容，谦逊为怀；同时做到动静得时，因势利导，最终以无为之心，行有为之事。这是哲人的省察，也是智者之语。 

我们再连起来读一遍吧。

——文本选自《给孩子的古文》 商伟 编注

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