（文 / 袁越）

你想长寿吗？如果答案是肯定的，那么祝贺你，作为一个生活在21世纪的人，你几乎肯定会比你的祖辈们活得更久。

随着医疗水平和生活质量的提高，人类平均寿命逐年上升，这是不争的事实。问题在于，这种上升势头会减缓甚至停止吗？很多人凭直觉认为上升势头肯定是逐年减缓的，但研究结果却和直觉正相反。英国剑桥大学的吉姆·奥本（Jim Oeppen）博士和德国马克斯·普朗克研究所的詹姆斯·沃佩尔（James Vaupel）博士研究了1840至2002年人类平均寿命的增长情况，两人把年份作为X轴，当年最长寿国家的人均寿命作为Y轴，制作了一张图表，结果发现这些数据点几乎连成了一条直线，上升速度始终保持在每年增加3个月的水平上。换句话说，人类平均寿命依然处于直线上升的阶段，并没有显出丝毫减缓的迹象。

这篇论文发表在2002年5月出版的《科学》杂志上。两位作者还进一步研究了平均寿命增长的原因，发现1960年之前的增长得益于中青年死亡率的下降，也就是基本医疗水平的上升，而1960年之后的增长则大部分来自老年人死亡率的下降，也就是大多数读者所关心的“长寿”。这个结果说明老年人的平均寿命仍有很大的上升空间，目前远未达到极限。