( 美籍意大利裔物理学家恩里科·费米 )

美籍意大利裔物理学家恩里科·费米（Enrico Fermi）1950年曾经提出了一个著名问题，后来被人们称为“费米悖论”，问题的大意是，考虑到宇宙惊人的年龄（大约为137亿年）和数目众多的星系，宇宙中早就应该遍布着生命现象，那么为什么人类至今也没有发现在地球之外的任何生命形式？

对于这个问题，半个多世纪以来人类一直没有找到合理答案。考虑到人类科学水平进步的速度，如果银河系内的其他行星也存在生命的话，只要他们比人类早发展几百万年，也早就应该有了惊人的科学成就，即使不能漫游银河系，起码也可以让人类发现他们的存在。那么，他们究竟在哪儿？科幻作家刘慈欣在他的小说《三体》中针对这个问题，提出了一个“黑暗森林”假设，说宇宙中高度发达的文明都在尽量隐藏自己的存在，以免被其他文明消灭，但这毕竟只是小说家的幻想。

那么，地球上的人类文明，是否是宇宙中独一无二的存在？对于这个问题人类显然还没有明确的答案，但是最近，两位物理学家的研究很可能为解决这个问题提供了一个重要的新思路。2014年12月5日，以色列希伯来大学的物理学家斯维·皮兰（Tsvi Piran）和西班牙巴塞罗那大学的物理学家劳尔·希梅内斯在《物理评论快报》（PRL）杂志上发表论文《伽马射线爆发在宇宙生命灭绝中的可能角色》（Possible Role of Gamma Ray Bursts on Life Extinction in the Universe），探讨宇宙中的生命为何如此稀少。两位物理学家认为，即使在宇宙中的其他行星上可能出现和地球类似的生命形式，无处不在的伽马射线爆发也有可能会对脆弱的生命产生毁灭性的打击，这有可能是宇宙中生命现象如此稀少的一个主要原因。生命的产生，不仅需要一个稳定的恒星，一个环境适合的行星，这个系统形成的时间，以及它在星系中的位置也对生命的出现至关重要。