比尔·盖茨是个很难采访到的人，因为他的时间太宝贵了。坊间传说他即使看到地上有张100美元的钞票也不会捡，因为他弯腰捡钱浪费的时间会让他少挣好几百美元。

这个故事当然是夸张了，但他的日程确实是以分钟来计算的。当我获得了这次采访机会后，盖茨办公室给我安排的档期是中午12点到12点25分，显然他在那天的12点半还有别的安排，必须留出5分钟让他赶到新的地点。

除此之外，所有的采访问题也都要先经过盖茨办公室的过目，对方显然不希望我提出某个与主题不符的问题。

这次采访的主题是盖茨夫妇的2018年信。自从2008年盖茨离开微软，以联席主席的身份在盖茨基金会全职工作之后，他每年都会写一封年信，向公众介绍基金会的运作情况，以及他对世界局势的一点心得体会。从2014年开始，同为基金会联席主席的梅琳达·盖茨也加入了年信的写作，这就是2018年信的由来。我事先得到了这封年信的初稿，字里行间洋溢着乐观主义精神。盖茨认为新技术的广泛应用使得人类社会处于有史以来最好的时代，全球范围内的儿童死亡率都在下降，生活在贫困线以下的人口数量持续减少，越来越多的人过上了小康生活。

有意思的是，就在我读到这封年信的前几天，著名慈善组织乐施会（Oxfam）发表了一份报告，标题叫作《请回报劳动，不要酬谢财富》。报告称当今世界正变得越来越两极分化，2017年1%最富裕的人口攫取了82%的财富，位于社会底层的50%人口则一无所获。

有种理论认为，人类的幸福感来源于平等，而不是绝对财富的增加。今天的普通人已经可以享受到古代富人才能拥有的物质生活，但他们的幸福感很可能比不上古代的那些帝王将相和地主老财。在这种情况下，人类社会真的变好了吗？

带着这个问题，我采访了盖茨先生。

三联生活周刊：盖茨先生，感谢你接受我的采访。我读了你为基金会写的2018年信，印象深刻，我能很明显地感觉到你对未来的乐观态度。但是，也有人认为对于这个世界来说，最重要的不是绝对贫穷而是相对贫穷。乐施会刚刚发表了一份报告，称当今世界的贫富差距正在拉大，而且情况正变得越来越糟糕，请问你还会如此乐观吗？

盖茨：当然！如果我们用一个更准确的标准，也就是消费水平来衡量的话，这个世界其实正变得越来越公平。穷国不但变得越来越富有，其国民的识字率也越来越高，儿童死亡率越来越低，寿命越来越长，自来水越来越普及……即使是那些仍然不富有的国家也是如此。

举例来说，几百年前大约有20%的儿童在5岁前死亡，2000年时这个数字降到了10%，如今更是降到了5%以下。绝对不会有人认为很多儿童过早死亡是件好事，即使大家的情况都差不多。有些评价标准应该是绝对的，比如平均寿命在35岁以上，不会轻易得疟疾，能够吃饱饭，等等。因为科学的进步，以及慈善观念的普及，这个世界终于变得越来越好了，我们应该为此感到骄傲，并且应该想办法加速这个过程，让世界变得更好。