故事是这样的：

「美国第三十任总统卡尔文．柯立芝(John Calvin Coolidge, Jr.)，有一次与夫人到一家政府筹办的农场参观。

柯立芝夫人先到了一处鸡舍，看到一只公鸡很亢奋且频繁与母鸡交配。她好奇地问管理员：“这公鸡一天可以交配几次？”

管理员回答说：“恐怕可以好几十次。”

柯立芝夫人听了之后就说：“请把这件事情告诉总统先生。”

随后柯立芝总统参观完别处的农场，也来到鸡舍，管理员便把刚才的事情向总统汇报。

总统听了之后微笑问道：“牠每次都是和同一只母鸡吗？”

管理员回答：“喔，不是，总统先生！每次都是不同的母鸡。”

总统看了管理员一眼，点头微笑地说：“请把这件事情告诉总统夫人！”」

这个故事出现在1978年Hatfield和Walster所著「对爱情的新看法」(A New Look at Love)一书中，「柯立芝效应」(Coolidge effect)一词据说是行为内分泌学家Frank A. Beach在1955年参与心理学研讨会时提出，成了雄性喜新厌旧的笑谈。

「柯立芝效应」在行为生态学的研究里，常拿来探讨雄性单方面提高自身适存值的演化意义，这延伸出来的是雄性不参与抚育、不顾家的自私行为。曾经来台湾游玩的学妹Sandra Steiger (见笔者「三个德佬在台湾」之文章)，也曾以蜂型埋葬虫(Nicrophorus vespilloides)探讨柯立芝效应在交配意愿上的影响。

左：Sandra在垦丁喝芒果汁，右：蜂型埋葬虫

Sandra Steiger于2008年发表之论文

埋葬虫是一种有趣的昆虫，特别是Nicrophorus这一属的甲虫，他们和人类一样吃动物尸体，会将尸体加工成肉丸，还自备防腐剂。牠们可说是一夫一妻的昆虫，雄性打败其他雄性，雌性打败其他雌性，然后这一对获胜者占有尸体，开始加工保鲜处理，去肠拔毛兼防腐。牠们会照顾自己的幼虫，反刍喂养，培育又强又壮有竞争力的后代。

埋葬虫的行为和人类没甚么差别，有差别的应该是思想的层次吧。不过「子非鱼，安知鱼之乐」，有没有思想不是现在能够断定的。没差别的地方除了夫妻共同养育小孩之外，雄性会因为资源多而向外招摇劈腿，雌性也不是那么忠贞，没资源的雄性会偷情，抢不到资源的雌性会把自己家的小孩丢给别人养。埋葬虫从上个世纪后期到现在一直是行为生态学研究的重要物种类群之一，也是探讨共同抚育、社会演化的实验材料。

Sandra让一只雄虫重复与雌虫交配，下图讲的是雄虫在第一、二、三、四次的交配对象是同一只雌虫，但第五次则换新的雌虫。雄虫在第一次看到雌虫(元配)时是性致勃勃的，不到30秒的时间便扑上去交配，但随着第二、三、四次都是同一只雌虫的情况下，从「看到雌虫」到「扑上去」的时间越来越长，交配意愿越来越低落，到第四次则拖到150秒才勉强扑上。

我们可能会想，一直交配谁受得了，是雄虫不给力吧？但第五次给牠新的雌虫，这雄虫则如第一次见到雌虫一样，迫不及待地扑上交配。实验中，Sandra在第五次给雌虫时，除了新的雌虫外(novel female)，还给了与该雄虫兄弟交配过的雌虫(mated to brother)，以及元配的姊妹(sister of previous female)。

由于埋葬虫以气味辨识对方，就像我们以人脸分辨个人一样，遇到元配的姐妹时，稍微迟疑了一下「这是我老婆吗？」，但仍然在50秒左右扑上去，而对待兄弟的配偶则和遇到新的雌虫一样，大约30秒就扑上去了。

我们喊着「朋友妻不可戏」，不正是对应到「朋友妻有人戏、兄弟媳有人辱」的情况，所喊出来的口号嘛？当人类依本能行事，不就跟虫子行为一样，何尝具有人类理性的特性呢？「柯立芝效应」说的是人类尚未为人时便具有的原始动物本性，不能是男性拿来当借口的凭据 

人类在直立行走而演化出大脑额叶之后，便开始思考，以理性驾驭情绪欲望是人类的灵性所在，也是人生而为人，自称为「万物之灵」与一般动物不同的特质，爱情与性别平等更是人类有了理性之后所发展出来的精神层次(将另章讨论)。但要人超脱肉体的因循，便不能不了解到肉体所设下的行为控制，「喊着爱情，却无知盲从于肉体」不过是虫子般的行为策略罢了。