镰刀型贫血症的发病机理是所有生物系大学生的必修课。这是一种遗传病，病人的血红细胞呈镰刀型，携带氧气的能力很低。这个病的奇妙之处在于，变形了的血红细胞能对抗疟疾，这一点在非洲很有优势，这就是为什么这种疾病会在非洲地区如此流行的原因。否则，这样一种影响新陈代谢效率的病变，肯定早就被自然选择淘汰了。

镰刀型贫血症是人类最早弄清真相的遗传性疾病之一。随着遗传学研究的深入，科学家们越来越多地发现，绝大部分遗传病都和镰刀型贫血症一样，不都是有害的。很多所谓的“坏基因”，都会在某个让人意想不到的地方摇身一变，成为一种“好基因”。

精神分裂症（Schizophrenia）就是一个有趣的例子。从表面看，这种病会让患者产生幻觉，行为偏执，甚至使人发疯，严重影响患者的正常生活，应该属于被自然选择所淘汰的范畴。可是，这种病目前在全世界的发病率保持在1%左右，这个比率在遗传病当中算是很高的了，这到底为什么呢？