当胡诗国感觉头部极不舒服时，他已经意识到了什么。那时是1992年，他哥哥和母亲因癌症去世不久。辗转数月于几家大医院检查，均无结果，最后在中日友好医院确诊为鼻咽癌。接受放疗的那天是他结婚一年的纪念日，他29岁。

“一开始，我确实很恐惧。但是确诊这个过程拖得太长，肿瘤已经压迫颅底骨，疼痛非常，所以渐渐地减轻痛苦这种想法压倒了恐惧的念头。确诊后，心里很忧伤，事业、家庭都刚刚建立，有老父亲和哥哥留下的女儿需要我供养，责任需要我治好病。当时我写的一篇经济论文正处在校对阶段，起码得等文章发表才能死。”