《关帝》： 义结桃园意气投，誓同生死佐炎刘。屠白马，宰乌牛，盟天誓地酒三瓯。剿灭黄巾诸贼寇，曹瞒起意结诸侯。居小沛，失徐州，单刀匹马在土山头。故人幸遇张文远，约法三章将宰相投。升见当今天子面，感君恩汉寿赐亭侯。挂印封金辞相国，今日承情改日酬。赠袍亲自曾追赶，拜领披袍立马头。曾向五关斩六将，大家无怨又无仇，因何埋伏兵丁在暗里谋。古城兄弟重相叙，擂鼓三通助敌楼，辨真心须得蔡阳头。曹兵赤壁鏖兵败，诸葛先将四郡收。关公埋伏华容道，还将曹瞒性命留。五虎将军推第一，屏藩西蜀镇荆州。巍巍功绩闻天下，万国衣冠拜冕旒，圣文神武孰为俦。 

把旧帕新诗一炬完，说道闺阁文章未可传。而今病倒床衾里，素来药石最无缘。心病何能占勿药，凄凄风雨赴黄泉，难了人间未了缘。

相逢婢子在沁芳闸，为甚伤心到这般？那晓得婢子无知直说穿，宝姑娘今晚完花烛，少夫少妇给团，单把潇湘妃子瞒。闻一语，肠一断，一阵伤心一阵阵的酸，宛比有几万把的尖刀在那心肺上钻。脚步踉跄神恍惚，不道走熟的花园如同陌路般。幸亏知意知心婢紫鹃，相扶同返潇湘馆。

苦雨酸风铁马喧，好花枝冷落大观园。潇湘馆里无声息，抱病佳人双泪悬。娇躯常拥香罗被，憔悴芳容病未痊。心切切，泪悬悬，声寂寂，夜漫漫，猛听得隔墙儿锣鼓一声喧。

弹词开篇的《惊变》就是昆曲《长生殿·惊变》的翻版： 天淡云闲爽气多，数行新雁半空过。忙坏侍臣高力士，御园中洒扫费工夫。内园秋色无穷景，到处池塘有芰荷。少顷报说明皇到，宠幸杨妃左右扶。无数桂花香馥郁，有时鹦鹉自相呼。排开御宴花亭上，海味山珍满席铺。纤纤玉手捧金壶，君按板，妃唱歌，霓裳妙舞世间无。太真跪进三杯酒，天子含欢把御手扶。杨妃醉倒杨妃榻，一幅海棠春睡图。见醉态醺容愈着了魔，那晓得欢喜未完愁已到，说安禄山兵变逞干戈，直逼京师奈若何。大唐天下承平久，文武朝臣御敌无。速合六军严护驾，匆匆车马走长途，暂避烽烟幸蜀都。可怜弱质如花女，玉碎香消一幅罗，片时赐死在马嵬坡。

小说故事的桥段，与当时民间流行的世情题材密切相关，经常取材于《红楼梦》《长生殿》《牡丹亭》《白蛇传》，有些则借鉴昆曲的演唱。

马如飞的“马调”，继承了说书传统的主流特色，节奏明快，朴实流畅，在故事叙述的结构与情节转折上，都显出一定的文字功夫，加强了民间弹词的文学性。他对文字艺术的掌握，使他除了演唱长篇的弹词故事，也创作了一大批弹词开篇。苏州戏曲博物馆在二○一七年曾出版过《马如飞先生南词小引初集》（苏州古吴轩出版社），影印清光绪十二年的刻本，即是一般说的《马如飞开篇》。影印本开本美观大方，在原来的书页之旁，按原版的行文以简体字刊出文本，以利于现在读者的阅读，费了一番心思。书中打印的开篇，分上下两卷，上卷是历史人物，下卷是小说戏曲故事。上卷演唱的开篇，继承了历代讲史的说书题材，不少是歌颂历史传说的英雄人物。下卷则编写戏曲

说三国，当然属于讲史类，也涉及金戈铁马、沙场征战、赤壁鏖兵、火烧战船，总之是“绰铜琵琶，歌大江东去”的阳刚系统。而《玉蜻蜓》与《珍珠塔》则是“执红牙板，唱晓风残月”的柔婉展现，是苏州评弹典型的男女言情与世情作品，放在宋元时期，应该是属于“烟粉风月”类的。

宋元以来广为流传，有着不同的说书家派，出现不同的话本，一直到明代中叶版刻《三国演义》，故事才基本固定下来。陈乃乾为早期的《三国志平话》写过一篇跋，其中说到说书传统的演变：“吾国宋元之际，市井间每有演说话者，演说古今惊听之事。杂以诨语，以博笑噱；托之因果，以寓劝惩，大抵与今之说书者相似。惟昔人以话为主，今人以书为主。今之说书人弹唱《玉蜻蜓》《珍珠塔》等，皆以前人已撰成之小说为依据，而穿插演述之。昔之说话人则各运匠心，随时生发，惟各守其家数师承而已。”这段议论非常有趣，因为陈乃乾讨论宋元说书传统，一跳就跳到清代弹词，以苏州评弹《玉蜻蜓》《珍珠塔》为说书传统的接续，当作古今可以比对的例证

陈汝衡在《说书史话》中，综合前人说法，把早期说书的传统归纳成四类：一是银字儿：包括烟粉、灵怪、传奇；二是说公案、说铁骑儿：包括朴刀杆棒、发迹变泰、士马金鼓；三是说经、说参请、说诨经：演说佛书、参禅悟道；四是讲史书：前代书史文传、兴废战争（最流行的就是“说三分”“说五代”）。