（文 / 金扬）

1870年代，威尔第舒舒服服住在林木苍翠的帕尔玛乡下一个叫圣阿格塔的农庄里。此时的他已经功成名就，作为意大利最伟大作曲家，他不需要再努力去证明自己，也不需要写歌剧维持生计。

剧作家杜·罗科勒（Camille du Locle）与威尔第合作了《唐卡洛》之后，一直渴望与作曲家进一步合作。罗科勒和巴黎歌剧院的经理很熟，他希望能让威尔第为这家歌剧院创作更多的作品。可是，上一次他们与歌剧院的合作非常不愉快。威尔第几乎发下毒誓，再也不与之合作。罗科勒坚持给威尔第讲述他的构思。威尔第一直不为所动。在罗科勒提到的所有故事中，只有一个古埃及的故事，让威尔第有点动心。此前威尔第从未接触过古埃及的题材。这个故事来自一位研究古埃及的学者奥古斯特·马里埃特（Auguste Mariette）。故事并非学者杜撰，而是他从古代文物中读到的。马里埃特原来在卢浮宫供职，后被派往开罗，发掘和研究哥普特手稿（Coptic manuscripts）。19世纪的多次重大发现，包括塞拉匹斯神庙（Temple of Serapis）和阿比斯牛墓穴（tombs of the Apis bulls），都与他有关。马里埃特住在开罗，和监督苏伊士运河挖掘工作的埃及总督非常熟悉。马里埃特对埃及总督建议，请一位著名作曲家（他提出的人选中，按顺序分别是：威尔第、古诺、瓦格纳），创作一部歌剧来庆贺。马里埃特把这个事情告诉了罗科勒。他希望趁此机会回到法国，因此催促罗科勒赶快行动。