贡布里希在讲述从原始时期到20世纪的艺术发展历程中，嵌入了自己的理论体系，既“所见”和“所知”的关联与矛盾性。什么意思呢？比如我们知道一个人正常的长相，眼鼻耳嘴、身体四肢虽然各不相同，但逃不出规律性的结构，这是“所知”；但同样是画一个人，达·芬奇、伦勃朗、毕加索画得各不相同，这是“所见”。千百年来，“所知”和“所见”是所有艺术家都面临的问题，看到了什么，又画出了什么，怎样掌握规则、凌驾于规则，又创造出新的规则，最终画成什么样子决定了你成为一位怎样的艺术家。在这对关系中，千差万别的思考和表现，成就了千差万别的艺术风格。
