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论文作者猜测，IL-11之所以会加速小鼠的衰老进程，原因在于它的促炎症功效。众所周知，炎症反应指的是有机体为了抵御病原体入侵而发生的一系列免疫反应，是人体最重要的防御机制之一。当一个人的年龄逐渐增大时，体内会积累越来越多的受损蛋白质，人体免疫系统会把这些异常的蛋白质当成入侵之敌加以攻击，这就是为什么随着年龄的增加，人体内的炎症反应强度会越来越大的原因。问题在于，这类炎症反应攻击的不是病原体，而是自身的细胞或者组织，这就相当于大水冲了龙王庙，会导致一系列来自内部的伤害，其结果就是衰老。IL-11具有促进炎症的功效，所以这个分子有个别称叫作“促炎蛋白”。这个功能在小鼠年轻时对健康有好处，但当小鼠年龄增长时，再促炎就相当于自杀了。