新型冠状病毒和SARS病毒都属于冠状病毒，从进化起源和病毒的亲缘关系上来说，此次的新型冠状病毒与SARS病毒的相似程度为80%，变异程度为20%，这符合微生物变异的特点。总体上来说，冠状病毒肺炎的发展规律、病理生理特点、流行病学和SARS可能会大同小异。从临床上来讲，SARS是感染后出现发烧、肺炎等症状后，才具有较强的传染性；而新型冠状病毒潜伏期长达两周，潜伏期即有传染性，且起病隐匿、进展缓慢，有的患者不一定发热，没有明显的呼吸道症状，只是轻微咳嗽，有的患者的表现只有乏力、头痛，伴有消化道症状。
