居住在上海，对那里的食物的了解以早餐为例，可以分以下三步走:初来乍到的新鲜人，也许会被挖地三尺深深掩埋的资产阶级情调吸引，是以每天都要睡到中午，然后找撑着白色帆布伞的小餐馆，坐在villa里大口享受黑咖啡和涂满黄油的松饼的美味。过了一阵子，才会良心发现，九十点钟的太阳原来才是这个城市经济发展最大的动力，遂混入早起上班的人群，以豆浆油条或是两个荠菜鲜肉馅馒头果腹，同样风景独好。但若是真的住久了，你会发现，真正能够俘虏你肠胃的，却是大清早六七点钟起来，自己进厨房慢慢熬一小锅米烧粥，配上腐乳和酱菜，这才是草根上海人最大的乐趣。

说到草根，除非自己在家里动手做，如今外面草根的上海餐馆却已不多，但凡有好的就要夜夜挤破头，上海动物园对面的阿山饭店便是最有名的一家。几十平方米的店堂，房顶被油烟熏得墨黑，饭桌和椅子大多坑坑洞洞，墙壁上却挂满社会名流和大小明星毫不掩饰的溢美之词。它甚至没有菜单，要点菜全靠一块挂着菜牌的黑板，历史博物馆还专门来拍过这件老古董。老板阿山是全国先进个人劳动者、人大代表、政府测评员和法学家联谊会会员，顶着诸多头衔，却仍然每天坚持自己下厨烧菜。

上海菜的本质多多少少具有垃圾性，“浓油赤酱”是精神要领，虽从现代健康学角度来说，常吃对人身体无益，但阿山饭店却坚持制作最传统的草根上海菜:如同倒翻了酱油瓶子般的百叶结烧肉、冰糖蹄膀、目鱼大烤、虾子大乌参，做一道菜其油烟就要毁掉至少100平方米房间的干煎带鱼、熏鱼、油爆虾，加之卡路里不输麦当劳的油条、糍饭、油煎馄饨、八宝饭，这才是道道地地的上海菜。而那些包装得精美淡雅的遍布全世界大大小小的上海餐馆，反而掩盖了上海菜的真面目。