( 美国梅奥诊所的医生报道了多例因服用芬芬导致瓣膜性心脏病的病例。图为该诊所的医生手拿芬芬减肥药（摄于1997年） )

减肥药物历史上出现过大约10种，经过一些起伏变化，目前仍然被美国食品及药品监督管理局（FDA）批准销售的只有寥寥数种。这里面有许多鲜为人知的有趣故事，其中提炼自中草药麻黄的麻黄碱更有着一个历经数十年波折却非功德圆满的故事，堪称生物学基础研究和药物开发相互支持的一个绝佳案例。

麻黄碱是一种从传统中药麻黄中发现的化学物质。早在秦汉时期就已有记载，麻黄的茎煮汤具有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿的功效。经过几千年的传统药用，1885年，麻黄中的有效成分麻黄碱被日本化学家长井长义提纯出来。此后的几十年里，麻黄碱在西方世界被广泛用于治疗包括哮喘、鼻塞在内的各种疾病。

1929年，美国化学家戈登·埃利斯（Gordon Alles）开始实验各种麻黄碱类似物的药用功效。他在动物身上的实验谈不上成功，于是决定拿自己做试验。他细心地选了一种看起来挺有前途的化合物，给自己来了一针。之后，埃利斯经历了魔幻般的一天，兴奋、幽默、精神亢奋、睡不着觉、满脑子胡思乱想。那种感觉大概就像是中了大奖：首先当然是药物本身的刺激作用，同时埃利斯觉得，自己大概是找到了一种能让人感觉“非常棒”的绝世好药。