法国学者布里亚-萨瓦兰说，过度肥胖会让人变丑，十个胖子中有九个是圆脸、凸眼、狮子鼻。他认为女性原始的体形与美丽很容易就埋葬于肥肉之中。克拉克斯顿医师说，胖子会遭到人们的嘲笑。他推测这是因为肥胖的身躯本身有失庄严，那种稍微丑陋的容颜实在令人忍俊不禁。他还认为，胖子通常很有趣，许多个性幽默的人多少都有点胖。美国的菲什拜因医师不同意这种说法，据他研究，体重过重的人有高达六成表示自己容易激动又神经质，只有一成认为自己冷静不情绪化。他说，要是你正好认识一个容易激动的胖子，就会了解他们看起来比容易激动的瘦子更情绪化。

一部医学百科全书中说，英国哲学家休谟身体很胖，但他学术成就很高，这证明肥胖并不必然会让人变笨。但诗人拜伦相信肥胖会令人有气无力、迟钝愚笨，他还担心饮食过量甚至是正常的食量都可能会使他失去创造力，因此他经常让自己处于挨饿状态。英国医学史学者路易丝·福克斯克罗夫特在《卡路里与束身衣》一书中说：“拜伦笔下浪漫诗意的男性苍白、纤瘦，他本人却是体形微胖，他像当今影视名流一样费尽心思维持身材。在剑桥大学读书时，他厉行节食，并穿上多层衣服以利发汗。等他饿到极点便开始暴饮暴食，最后则以服用过量的氧化镁缓解胃胀气。他最爱的瘦身餐是饼干配苏打水。他曾推掉一顿丰盛的大餐，只为了服用一套把马铃薯压平浸在醋中的新式减肥餐。”

减肥很不容易，有时要努力许多年，因为人爱吃的本能太强大：一项针对5000名对象的研究发现，四分之一的人每半小时就会想到食物，而每半小时就想到性爱的人却只有十分之一。威尼斯商人路易吉·柯尔纳罗1588年出版了《长寿的艺术》一书，他强力主张生活应该规律节制，人不应继续被饮食享乐所奴役，饮食享乐不过是致命的幻象。他建议每日的饮食是总共570克面包、汤、蛋黄、肉类，以及400克葡萄酒。他年老后整天只吃一个蛋黄。德国哲学家尼采由于久坐而发福。他在19世纪晚期读过柯尔纳罗的著作，却对这本书不以为然。1888年，他在《偶像的黄昏》中写道：“柯尔纳罗之所以食量极少，是由于其异常缓慢的新陈代谢。这个年代的学者体力会因为紧张而快速消耗。要是吃得像柯尔纳罗一样少，肯定是自寻死路。”