( 加拿大哲学家查尔斯·泰勒与他的著作《语言动物》 )

两种语言观

人和动物的区别是什么？亚里士多德说，求知是人类的本性；康德说人之为人在于人有自由意志、能够承担道德义务；笛卡儿说人的独特性在于理性。还有人认为，人和动物的区别在于人类有语言。语言一直被视为具有深远的、甚至神圣的重要性。在《创世记》中，上帝说的“要有光”创造了宇宙。《约翰福音》的开头说：“太初有道（语言），道与上帝同在，道就是上帝。”在犹太－基督教的世界观中，人类的语言能力表明人类在某种意义上有了神性。但在当代哲学中，这种语言观受到了自然主义语言观的抵制。自然主义者认为，语言只是动物的表达延伸或者提升。比如乌鸫在看到园子里有猫时就会发出警示信号。自然主义的语言观认为，人类的语言虽然比鸟叫复杂得多，但最终可以用同样的刺激－反应过程来解释。

加拿大哲学家查尔斯·泰勒在《语言动物》一书中说，一些动物确实能够对环境做出估计，然后从一些可能的反应中做出选择，但人类能够加以区分、分析并在思考的基础上加以选择。“进入语言的维度，能够认出物体并聚焦于它们，这就创造了一个环绕我们的新的空间。我们没有被冲向我们的知觉的海洋淹没，而是能够分辨出一股海浪，并清晰、平静地注意着它。这种注意力的新空间，不同于当下本能般地对事物的反映，它是注意力很集中的意识，赫尔德称之为反思。动物会对自然的、偶然的信号（如烟是火偶然的信号，云是雨偶然的信号）做出反应。人也看到了信号。不同之处在于，人能控制他们自己的想象之流，而动物只会被动地去跟随触发它们的事件链条。”