尼安德特人的坏运气
作者：袁越
2021-02-24·阅读时长2分钟
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2020年9月1日，学者在德国下萨克森州尼安的一处洞穴进行考古挖掘工作，该洞穴有不少尼安德特人遗迹
文/袁越
尼安德特人是现代智人的近亲，他们在大约4万年前神秘地消失了，只剩下少量骸骨。一群澳大利亚学者在2021年2月19日出版的《科学》（Science）杂志上发表了一篇重磅论文，认为尼安德特人灭绝的原因是他们运气不好，正好赶上了地球磁极翻转。
地球的磁极历史上曾经翻转过好多次，最近的一次翻转发生在大约4.1万年前，地质学家称之为拉尚漂移（Laschamps Excursion）。磁极翻转到底会对地球生态环境带来怎样的影响？这个关键问题一直没有肯定的答案，原因在于磁极翻转的确切时间很难被精准测量，相关研究很不好做。
这群澳大利亚科学家幸运地在新西兰北部的沼泽地里找到了4根保存得很好的南方贝壳杉树干，它们全都生活在距今4.1万年的那个时期，寿命最长的一棵树活了1700年！研究人员取下了这些树的年轮，分析了这段时期的碳-14含量，发现在距今4.2万年左右出现了一个峰值，说明那段时期进入地球的宇宙射线强度暴增。
“那段时期每天都是电闪雷鸣，天空布满了五彩的极光，仿佛世界末日。”论文的通讯作者之一，澳大利亚新南威尔士大学（University of New South Wale）的克里斯·图尔尼（Chris Turney）教授说，“地球气候也发生了很大变化，整个北美大陆几乎都被冰川覆盖，澳大利亚则出现了大旱，热带地区的降雨模式也发生了剧烈的变化。”
科学家们相信，这些变化和磁极翻转有很强的因果关系。原来，磁极翻转不是在一夜之间发生的，翻转前会有很长一段时间的准备期，在此期间地球磁场强度会出现大幅下降。比如，拉尚漂移发生前的准备期长达数百年，在此期间地球磁场强度降到了只有正常水平的6%，导致宇宙射线长驱直入，陆地生命面临严峻考验。
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袁越
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