( 根据儒勒·凡尔纳的小说改编的电影《海底两万里》剧照 )

虽然有研究者愿意把英国诗人雪莱的妻子玛丽·雪莱（Mary Shelley）在19世纪初创作的小说《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）看作世界上第一部科幻小说，但以今天的标准来看，《弗兰肯斯坦》更接近于恐怖或玄幻小说。而出生于法国航海世家的儒勒·凡尔纳（Jules Verne）在19世纪后期创作的一系列作品则更符合今日人们对于科幻小说的标准。科学与技术在凡尔纳的科幻作品中始终处于主要地位，也是推动故事发展的决定性因素（而不是只在故事中做出一个超出人类日常生活经验的背景设定导读），这可以说是现代科幻小说最重要的特点。

凡尔纳不仅是科幻小说的开创者之一，也把科幻小说推向了第一个高峰。凡尔纳的大多数作品都创作于人类科学与技术爆发的20世纪前夜，在那个特殊的时代，体现了令人难以置信的前瞻性。在凡尔纳的作品里人们上天入地——发射大炮环绕月球（《从地球到月球》《环绕月球》），进行环球旅行（《环游地球八十天》），畅游海底（《海底两万里》），进入地球内部遇见远古动物，相当于进行一次时间旅行（《地心游记》）。比作品中的各种奇异场景更令人惊奇的是，凡尔纳作品中的很多幻想，都在不久之后成为了现实，这不得不说是作者在文学与科学领域取得的双重成就，而这种成就也只可能属于科幻作家。

在19世纪后半叶，人类尚未认识量子力学和相对论，仍生活在牛顿力学所支配的机械化世界之中。因此在凡尔纳的科幻作品中并没有太多对于科学理论的空洞幻想，而是在当时基础上进行技术展望。即便如此，在凡尔纳的作品中也已经具备了现代科幻作品中最核心的精神：对未知的环境进行探索，与陌生的文明进行交流，尽量拓展人类认识世界的维度。