海湾战争期间，美国特种部队逮捕伊拉克士兵（摄于1991年）

海湾战争

1990年8月，萨达姆发动战争并吞科威特。1988年两伊战争结束后，伊拉克一方面遭遇战时经济困难，积累700亿美元外债，另一方面，军备急剧扩张，伊拉克在海湾乃至整个中东具有军力优势。萨达姆对科威特的吞并是对海湾地区格局的一次主动求变。一旦拥有科威特的石油资源，伊拉克将在与沙特、伊朗组成的三组鼎立格局中占据领先地位，并在欧佩克内部拥有相当领导权。

萨达姆的诉求既遭致沙特为代表的海湾国家的不满，也直接触动了美国在中东的根本利益。1990年，苏联解体已呈不可扭转之势。中东两极争霸的权力平衡被打破。美国不再需要因避免与苏联发生直接冲突，在中东事务上保持间接干预。