2011年2月11日，埃及前总统穆巴拉克宣布辞职，数万民众在开罗解放广场庆祝。图为志愿者在次日清理垃圾

2003年，美国改变“冷战”后形成的“东遏两伊（伊朗、伊拉克），西促和谈（巴以）”的外交策略，以一场推翻萨达姆的战争打破稳定的中东格局。美国驻军成为伊拉克权力真空的填补力量，制约着以反美为目标的伊斯兰极端势力和地区逊尼派、什叶派力量之间的政治主导权争夺。小布什政府下台后，美国全球战略向亚太地区转移，在中东的战略收缩成为定局。

2010年底，美国开始从伊拉克撤军，2011年底，美军全部撤离。在这一过程中，一场来势汹涌的政治动荡席卷阿拉伯世界，在突尼斯、利比亚、埃及和也门推翻了政府，在叙利亚掀起了持续至今的内战。这些国家的共同点极为突出：专制政权长期执政，经济结构缺乏活力，无法为高比例的年轻人口提供充足的就业岗位。以微小的社会事件为导火索，社会群体对政权的不满被全面引爆。

西方世界赋予“阿拉伯之春”民主革命的意义。但实际上，与伊拉克类似，当专制政权被推翻后，这些国家并没有实现真正的民主过渡。缺乏现代政党政治经验的社会，在社会矛盾激化和旧秩序破裂时，转而投向了根深蒂固于传统的宗教和部族力量。原先专制但较世俗的共和政体被消解，伊斯兰主义意识形态政党和地区武装占据了政治舞台，激化了国家内部地区之间、民族之间、宗教派别之间、世俗主义者和伊斯兰主义者之间的持续对抗。