2013年6月28日，剑桥大学古典学教授玛丽·比尔德因其对古典学的贡献荣获大英帝国勋章（OBE）

笑话是古罗马人发明的？

玛丽·比尔德说：“研究古罗马笑话在某种程度上是一个不可能的项目。它也因此而变得如此迷人，如此特别，如此富有启发性，如此值得去做。”她认为，古罗马的笑话是研究古罗马社会和文化生活的一个新颖视角。“在古代世界，跟现在一样，在不同社会群体之间表明差异的一种方式就是，宣称他们笑的方式不同，笑的对象也不同。”她要弄清的是，是什么让古罗马人发笑？当然，这里的古罗马人只限于古罗马的都市男性精英，因为穷人、农民、奴隶和女性的笑话都已经失传了。另外，笑话在古罗马精英文化中是如何运作的？有什么效果？它有什么政治、知识和意识形态功能？关于古罗马社会一般的运作，它透露了什么？

比尔德说，她关注的虽是古罗马而非古希腊的文化，“但古代并不是很容易就能被分成整齐的两半，一半是希腊，一半是罗马，因此我不断地跟斯蒂芬·豪威尔的《古希腊笑话》一书对话”。