( 1953 年，伦敦警察在雾霾天帮助行人辨别方向 )

伦敦“雾都”的称号其来有自，英格兰南部自古以来水汽昭彰，起码从罗马时代起英国就以雾气闻名。英国首都伦敦在很长一段时期内都算得上是世界上最拥挤的大城市，众多居民在伦敦阴冷的冬天里如何取暖始终是一个大问题。对伦敦雾霾现象有过多年研究的香港城市大学能源与环境专家、大气环境教授皮特·布林布尔科姆（Peter Brimblecombe）发现，为了过冬，从中世纪开始伦敦城里就堆满了通过海运而来的煤山，伦敦在几个世纪以来都拥有世界上最高的煤炉密度，可以想见伦敦城的空气长久以来都饱受煤烟污染，就连居住在伦敦城中心的英国王室也从很早开始就饱受空气污染的困扰。

从15世纪开始，伦敦的天空就经常被煤烟熏黑，至少从那时起，伦敦人就已经在不停地抱怨城中的天气，而这种空气状况对人的健康是否有影响，也成为一个争论的焦点。这种状况延续了几百年，直到19世纪初，混杂着烟尘的大雾作为伦敦城的特色之一而享誉世界，被戏称为“London Particular”（伦敦特色）。

空气污染对于人的健康的影响越来越显著，污染严重的时期伦敦市民的死亡率总是会显著上升。1873年12月7日至13日的一场大雾，使得当时伦敦居民的死亡率上升了40%，此后伦敦城中的严重空气污染现象越来越频繁：1880年1月，1882年2月，1891年12月，1892年12月和1948年11月，伦敦城的浓雾都曾经使当月市民的死亡率较之平时有明显的上升。而在伦敦城中受到空气污染影响最严重的，又当属居民聚集、工厂林立并且地势较低的贫民聚集的东区。