( 《赎罪》剧照 )

《赎罪》是一部写得相当出色的小说。越是好小说改编电影越难，那些在文学上成功的手法往往并不适用于电影，《赎罪》也如此。因为它是用故事中人物的意识流描写来展开情节，尤其是第一部分，发生在1935年一个炎热的夏日，一个英国乡村富裕家庭正在准备大儿子的归来，故事从小女儿、大女儿、仆人的儿子、母亲等的心理活动描写中展开。弗吉尼亚·伍尔夫的《达洛威夫人》开创了现代小说的意识流叙事方法，而《赎罪》这部小说是多人物多角度的意识流，故事展开得细腻入微，从容不迫，文字精雕细琢，读来耐人寻味。

故事发生于泰利斯家族的乡村住宅。父亲杰克服务于国防部，所以常在伦敦不回乡下的家。母亲艾米丽病病怏怏常常卧床不起。大儿子里昂大学毕业后在伦敦一家银行工作，这天带着一个朋友保罗来家做客。大女儿西西莉亚在剑桥读最后一年，放假回家百无聊赖心事重重。小女儿布莱尼热衷写作，为了欢迎兄长回家创作了一部戏剧，准备让因父母闹离婚而寄居她家的表弟表妹跟她一起出演。还有一个特殊的人物罗比，是泰利斯家前园丁的儿子，自从这个前园丁抛家弃子之后，园丁的妻子就一直为泰利斯家做佣人，其儿子也受到泰利斯家家长杰克的资助，致使园丁的儿子罗比成了西西莉亚在剑桥大学的同学，虽然在那里她一直避免跟他来往。这个夏天他们都放假回家，碰上了感觉更别扭，两人之间肯定要发展些什么，虽然他们自己都还没闹清。这是个奥斯汀小说式的场景，典型的英国故事：乡村庄园中即将发生的围绕情感、阶级地位和社会习俗而产生的情节。但是作为当代作家的伊恩·麦克尤恩承继更多的当然是弗吉尼亚·伍尔夫的现代小说手法，而故事最终也不是奥斯汀式的喜剧，而是一出涉及“强奸”、“监狱”、“战争”等等字眼的悲剧。

这是一部关于爱情和战争的小说，但是同时也是关于语言和文字所能拥有的力量的反省。故事里三个重要人物的想象、叙述和文字对自己和他人的人生产生了巨大影响，一个是罗比写给西西莉亚的信，一个是西西莉亚给战争中的罗比的信，而喜爱写作，最后果然成了著名作家的小女儿布莱尼，更是一生都与讲故事结下不解之缘，无论是她童年所犯下的毁灭了他人生活的错误，还是她试图用文字来赎罪的终生。这部小说不只是简单地讲一个战争背景中的爱情悲剧，同时也是在思考文字与现实的关系，是作家角色的自我反省。伊恩·麦克尤恩的语言非常出色，甚至有人批评他过于炫技，小说的后现代方式也令语言中充满对以往文学作品的指涉，令更有文学素养的读者读出更多的文字肌理。但是同时《赎罪》并不难读，一个个悬念让人欲罢不能，出版之后就受到英美读者的追捧。