( 《在死亡之海中漂浮》 )

里夫自己也是一位杰出的作家，是《纽约时报杂志》和《沙龙》杂志的作者，报道过一些发生战乱的国家，是一位尖锐的国际事务评论人。里夫说，写作是他们的“家族产业”。他父亲、社会学家菲利普·里夫写过一部杰作《心理治疗的胜利——弗洛伊德之后信念的使用》。

桑塔格17岁的时候与菲利普成婚，7年后离开了他。里夫说：“虽然我妈妈是一位作家，我还是成了一名作家。小时候我就一直写故事，记下自己的一些想法。二十来岁的时候，当我仍想写东西的时候，我就想，如果我成了一位作家，我职业生涯的前十年中，别人评论我的书的时候都会说，戴维·里夫，苏珊·桑塔格的儿子。我不想经历这样的事情。我非常不愿意付出这种代价，所以成为一名作家让我花了很长时间，并付出了这种代价。在我当作家的头十年间，事情确实是这样。但最后，我写了足够多的东西，以至于人们已经厌倦了再把我跟我妈联系起来。”

里夫在这部写他母亲的书中并没有详细地描写她生病的情形，主要是写他和母亲对待疾病的矛盾心情。生病让桑塔格体会到她普通人的一面，对一个一直相信自己超凡脱俗、与众不同的女性来说，意识到疾病面前人人平等的现实是最痛苦的事情。在患病期间，她对儿子说：“这次，是我一生中第一次没有感到自己很特别。”里夫在该书最深沉、最动情的段落中思考这样一个问题：从某种程度上说，他母亲是不是认为自己太过特别，以至于不会死掉？我们真的能接受我们将会死去的现实吗？我们，尤其是像桑塔格那样雄心万丈的人，会不会拒绝相信自己会消亡？里夫列举了使她超越她那不幸的童年和早期不幸福的婚姻、成为美国最令人惊叹的知识分子的品格。“她感到自己无论想成就什么都能成功，这种感觉稳稳地伴随了她那么久，不可能不成为她的人生信条。”对自己的意志力的信念、惊人的进取心和知性的冒险使她认为，致命的疾病是又一个她可以加以掌控的情形。