( 1860 年，被英军攻占的北塘要塞 )

北塘是塘沽以北10余公里处蓟运河入海口的一个镇，运河从北面的芦台蜿蜒南下流入渤海，北塘镇就在入海口西岸。1859年僧格林沁督办天津一带海防，曾加固过被称为“南北双垒”的北塘南北炮台。从连接北塘镇到运河东岸的彩虹大桥西入镇内，200米外的路北有一个高约1米、长约10余米、宽约1.5米的月牙形夯土台基遗址。经多方打听，这就是北塘唯一遗存的炮台遗址。从位于运河南岸北塘镇的位置看，遗址所在地应该是北塘南炮台。

与大沽炮台一样，北塘南北炮台同样用三合土加固。今天残墙夯土上遍布大大小小的圆形凹洞，史料记载当时北塘炮台建造坚实，炮台内壁有数百个凹形的弹槽，内部还有上下梯道数条。从地形位置上看，炮台正位于今天河口西岸约200米处，火力正好覆盖整个入海口。

适逢冬季，蓟运河几乎河干水枯，完全无法行船。当年的运河水浅流速慢，不适合英法军队的军舰出入。即便在潮水涨到最高点，也正好是马上要退潮的时候。英法舰船即使进入也无法长期停留在内河轰击守军的炮台。这和定海一带港阔水深完全不同，不利于入侵者作战。而北塘镇背靠运河，镇南部东西两边都是沼泽，当时仅一条两边有壕沟的石头路通往南边的新河镇。新河当年筑有城墙和炮台，位于大沽北炮台西侧不远，是大沽北炮台的后防。由此看，从北塘到新河、大沽北炮台的布局，正是把整个大沽地区作为一个整体的防御体系，目的是相互支援。北塘最重要的地理位置，便是防止海河北岸的大沽北炮台被偷袭后路。