兑这个字，延伸为兑现、兑付、兑换，现在一般都看做经济词汇，很难联想到自己安身立命所用。但如果追究古人对这个字最早的定义，体会到的，倒都有关人生哲学。

三部古书确定了这个字的定义。首先，按《周易》第58卦兑卦的解释，兑是说，是喜悦的悦，兑、说、悦三字通用，只不过说是开口交流，悦是内心的影响。其次，《诗经·大雅》歌颂周代祖先建功立业的《绵》一诗中，用了“柞棫拔矣，行道兑矣”。柞是柞树，棫是蕤李子，蔷薇科的一种灌木，这句诗的意思是，拔除杂树荆棘，就大道畅通，兑在这里是通。再其次，《老子》第52章中有“塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救”。兑变成很具象的一个口——闭塞住这口，终生无忧；打开这口，添了很多繁杂，终生无以拯救。

想理清这三者关系，须先回到《周易》中兑卦的本意。《周易》64卦构成天人关系的系统解释，彼此因果牵连，无法分离。兑的上卦是巽，下卦是涣。巽是八卦中的风，风卑顺谦逊，所以能轻飏无所不入。巽卦连接兑卦，巽入兑之口，受之于兑，兑上兑下，就成为上下丽泽而悦之，这是兑卦的象征。丽是美丽、华丽，但美丽、华丽都须在被附着的前提下，不能单独成立，所以是偶。古人说，离为丽，所以兑的下互卦是离，离是八卦中的火。《周易》中第30卦，卦中说“日月因天而丽，百谷草木因土而丽”，没有天就没有日月，没有土就没有百谷草木。但古人又把意思反过来——火通过照耀呈示偶性，古人却称为离，太阳因此是“离晖”与“离照”。离是距离，之间因为有光的作用，又是相遇。