（文 / 陆晴）

( 迈克尔·爱德 )

学习语言的极限

迈克尔·爱德（Michael Erard）是一位出身于语言学和修辞学专业的自由记者，他一直很佩服那些称自己会讲很多种语言的人，他向本刊记者一再强调，自己不是其中之一。除了母语英语，他还会西班牙语——在高中和大学学习过，之后在南美生活过4年，以及中文普通话——大学毕业后在中国台湾教英语时学会。之后作为自由记者，他一直为《科学》、《连线》、《大西洋》月刊和《纽约时报》等报刊撰写关于语言和语言学的文章。常常有人给他发邮件问，谁是这世界上能讲最多语言的人？这样的人是否真的存在？他发现从来没有人认真地考虑过这个问题或者说真的去寻找这类人，作为记者的直觉让他知道一定有这样的人，有吸引人的好故事。

最初的寻找很简单，通过网络搜索和查阅文献资料，或是和那些自称会很多种语言的人视频交流，看他/她用西班牙语说这是我的厨房、用德语说这是我的客厅、用日语说这是我卧室。迈克尔先是有了一个已经去世的语言天才的名单，这其中最为著名的是19世纪意大利博洛尼亚的红衣主教约瑟夫·卡斯帕·梅佐凡蒂（Joseph Caspar Mezzofanti，1774～1849），据说他能讲72种语言，有的说是50种，也有说最为精通的是30种。迈克尔在博洛尼亚读到关于梅佐凡蒂的记载，人们从欧洲各地蜂拥而至，用自己的母语向他挑战，结果无不折服而归。梅佐凡蒂在他所处的时代，通晓一种语言通常是指阅读或翻译，而非使用该语言进行交谈，但梅佐凡蒂能在各种语言之间自如切换，更神奇的是他学习一门新语言的速度之快。曾有两名囚犯即将行刑，他们的语言极为罕见，无人能听懂，梅佐凡蒂在一夜之间便学会了这门语言，第二天一早在他们行刑前聆听了他们的忏悔。“人们把他的这种语言上的神奇归结于超自然的能力，是上帝赋予了他这种力量，现在我们当然知道，这是异于常人的大脑在起作用。”迈克尔解释说。