（文 / 苗千）

时间的流逝是有方向的，这似乎不言自明，但是时间为什么要有方向，这就不大说得明白了。我们常说光阴似箭，但时间的流逝是否必须要有一个固定的方向？时间的本质又是什么？这种疑问属于哲学问题，还是物理学问题，或者纯粹是人类的主观感受呢？

爱因斯坦在他去世前不久发表的一次致辞中写道：“对于我们有信仰的物理学家来说，过去，现在和未来之间的区别只是一种顽固不去的幻觉而已。”这句话揭示了时间在物理学中的意义。无论时间如何流逝，是从过去到未来，还是从未来到过去，物理学的基础理论都不会改变。

时间究竟是什么，时间之箭从何而来？2016年6月27日，在加拿大滑铁卢市的圆周理论物理研究所（Perimeter Institute for Theoretical Physics），一群物理学家和几位哲学家聚在一起，在一个名为“宇宙学中的时间”（Time in Cosmology）的会议上讨论在物理学意义上和哲学意义上时间的本质。