到英国去，正赶上埃尔加诞辰150周年纪念，这位英国音乐领袖出生于1857年6月2日。遍地乡村中到处都是他被明媚包裹的伤感旋律。在伯明翰听一场该城交响乐团纪念他的音乐会，演奏他完成于1910年的小提琴协奏曲。埃尔加曾在此城音乐学院当过教授，这首协奏曲为当时闻名遐迩的奥地利小提琴演奏家克莱斯勒而作，克莱斯勒就靠它的高超技巧表现，稳固了当时世界第一把小提琴的地位。可惜至今各大唱片公司好像都未找到他当年留下的录音。

这首协奏曲，我喜欢1997年西蒙·拉特指挥的，伯明翰交响乐团与当时40岁的英国小提琴演奏家肯尼迪合作的版本。也许因为这个录音过于刻骨铭心，那晚的音乐会竟使我特别失落——没有了肯尼迪与西蒙·拉特，伯明翰交响乐团竟降低成了三流水平。因为无法组织优雅的沉思与激动不安的技巧之间的关系，这首感人的协奏曲竟被演奏成拖沓而又令人难耐地冗长。

这是小提琴协奏曲中篇幅最长者，贝多芬的小提琴协奏曲算篇幅长，从容演奏也就是40多分钟。我喜欢的肯尼迪演奏此曲用了将近54分钟，接近了贝多芬《英雄交响曲》的长度。此曲以我自己体会，如以快于50分钟的长度，抒情沉思的乐段就会显出过于匆忙。比如那个美国美女希拉莉在2004年被吹捧得很高的版本，用了49分钟，第二、第三两个乐章各比肯尼迪快了两分钟，正好潇洒快速在肯尼迪最迷人的部位。这首协奏曲中本有两种性格对比的要素，一种类似德国作曲家理查·斯特劳斯的性格，被激情操控出华丽的音色;另一种类似德国作曲家勃拉姆斯性格，内敛着忧郁的清秀的抒情。希拉莉的演奏相比肯尼迪，恰好强调了两种不同方面。肯尼迪以英国绅士优雅的伤感和平稳的德式沉思为基调，希拉莉则强调华丽激情的不断触发，于是结构中占主导地位的，就变成高技巧琴声喧嚣着经过——当然，以她这样的年龄与她的美国背景，也不可能深切体会这首作品的内涵。