( 南洋公学旧址 )

校友陆定一在《交通大学校史》的序言中写道:“南洋公学是清朝统治者被逼成立的。1849年甲午之战，清军惨败，北洋海军覆没。南洋公学在1896年创办起来。”不止是南洋公学，可以说，清末民初的体育运动之所以能够开展，和当时的国力积弱有很大关系。甲午海战后，尚武救国说十分风行，练习兵式体操被作为救国标准。蔡元培就讲过:“今日办教育的生死关键是健全国民的基础，临时授以军事知识，亦可执干戈以卫国家。”蒋介石后来在学生中推行“六艺”——礼、乐、射、御、书、数，其中的射和御都有很强的军事功能。南洋公学校长唐文治强调:“日俄战中，日人以短兵技击战败强俄，不能只知国之病在贫，而不知国之贫又在弱，认为发奋有为之精神，必须寄于发奋有为之体魄。”

洋务运动的新式军队学堂主要以三种方式引进西方体育:一是派人留学日本，1901年左右留日学生高达1.3万多名，有一所名为大森的体育学校开设体育学、解剖学、徒手体操、器械体操和兵式体操，吸纳了很多中国学生;另两个途径是国外书刊和外国人的传播。苏松太道吴煦曾向上司报告说:“因各营兵勇施放洋枪，未能娴熟，遴选壮丁，设局松江，练放洋枪洋炮，即派华尔前往教习，并演西洋各项阵势（兵操）。”这个华尔就是被写进中国近代史的那个洋枪队的总教头。南洋公学的创办人盛宣怀是洋务出身，他的学校里自然有洋人教授体育。教棒球的体育教授莫礼逊月薪500元，而教武术的拳师刘震南只有30元薪俸，还不包住宿，莫礼逊的课程颇见起色，只教三周棒球，南洋公学队就胜了沪江大学队。当时体育课就叫做“体操”，分为普通操和兵操，每周练习三四个小时，在中院（中学）和小学开设。交大校史中就有这样的记录:“兵操为主，轮流去苏州靶场实弹射击，荷枪列队往返于苏沪之间，校外人有大开风气之感。”

那时的运动项目带有半殖民地反侵略的气息。1907年在南京举办的第一次江南校际联合运动会上，有几个比赛项目很特别:要塞占领、恢复路权、列国争球，军体项目中有击剑、刺枪、柔术，实战性大于观赏性。另一些比赛比今天的运动会更有趣味，比如夺旗竞走、写字竞走、持蛋竞走、三足竞走……更像是游戏。