黄遵宪（1848~1905）（FOTOE供图）

在去世前一年，黄遵宪在写给梁启超的一封信中回顾了他自己的一生，说“自吾少时，绝无求富贵之心，而颇有树勋名之念……盖其志在变法，在民权”。他先是出使日本，著《日本国志》，批判帝制，倡导学习西方的政治体制，后创办《时务报》，至湖南推行新政。

钟叔河先生在《从东方到西方》一书中说：“黄遵宪绝不仅仅是一位诗人，他首先是一个维新运动家，一个启蒙主义者，一个爱国的政治人物。”黄遵宪第一个把明治维新时期日本人学西方的情况和经验教训介绍到中国，康有为、梁启超乃至光绪皇帝都深受其影响。

黄遵宪字公度，别号人境庐主人，被誉为杰出的诗人、外交家、政治家、教育家、教育家。祖籍广东省嘉应州（今梅州市），生于1848年（清道光二十八年），卒于1905年（清光绪三十一年）。17岁时写了首诗，说“儒生不出门，勿论当世事”。20岁成了秀才。光绪二年，他中了举人，随后当上了外交官。从1877年12月起，黄遵宪在日本待了四年多，那时，明治维新已开展十来年，日本的面貌已经开始发生深刻变化。他认为日本的明治维新经验值得效法，于是决定写一部《日本国志》。

《日本国志》从收集材料到最后定稿，用了近十年时间，分学术志、刑法志、职官志、礼俗志等十二志，四十卷。一般而言，一国的文化有三个层面，首先是可见的器物层面，继而是制度层面，最后是制度背后的理念。黄遵宪对日本的物质、教育和政治制度、对西方民主理念的学习均有涉及。

《日本国志·工艺志序》中说：“今欧美诸国，崇尚工艺……千钧之炮，连环之枪，以守则固，以战则克，则其艺资于兵事；火轮之舟，飞电之线，虽千万里，倾刻即达，则其艺资于国用……中国于工艺一事，不屑讲求。所作器物，不过依样画葫芦，沿袭旧式。今万国工艺，以互相师法，日新月异，变而愈上。夫物穷则变，变则通。”

在“国统志”中，黄遵宪对世界各国的政体做了分类：“有一人专制称为君主者；有庶人议政称为民主者；有上与下分任事权称为君民共主者。”他认为，一人专制政体有很多弊端，明治维新是对日本旧的专制体制的否定，“尊王意不在尊王，在覆幕府也”。

他看出，明治维新后的君主制不同于古代的君主制，新政体是君民共主的政体，“全国上下同受治于法律之中”“万事决于公论”。他预计，“近日民心渐染西法，竟有倡民权自由之说者……嗟夫以二千五百年余岁君主之国，自今以往或变而为共主，或竟变为民主”。