迪迪埃·奎洛兹教授（上图）与米歇尔·马约尔一起，因“发现一颗围绕太阳型恒星运转的系外行星”而共同获得了2019年诺贝尔物理学奖

人们曾经以为行星是太阳系的特产。正是因为太阳系拥有独一无二的岩石行星，才有可能产生生命现象。而也有天文学家认为，围绕恒星运转的行星可能在宇宙中非常普遍，只是对人类来说还难以发现。

1995年，两位行星科学家米歇尔·马约尔（Michel Mayor）和迪迪埃·奎洛兹（Didier Queloz）首次发现了太阳系之外的行星。他们在上普罗旺斯天文台（Haute-Provence Observatory）发现了距离地球50光年的气态巨行星飞马座51b（51 Pegasi b）。这项非凡的成就使这两位科学家获得了2019年诺贝尔物理学奖，也由此开启了人类寻找系外行星的历程。

现在，寻找太阳系外的行星已经成为一门“显学”。有无数的天文学家尝试用各种方法寻找系外行星。人类已经在银河系内发现了超过4000颗行星，但是想要发现更多的行星，工作难度越来越大。原因就在于这些围绕恒星运转的行星在宇宙空间里不算大，不发光，也没有什么不同寻常之处，很容易被恒星的光芒掩盖。

为了寻找这些在天空中毫不起眼的系外行星，科学家们开发出了直接成像法、凌星法、天体测量法等各种方法。最近，一些天文学家通过观察木星和它的卫星之间的相互作用得到启发，开发出了一种全新的探测系外行星的方法，这可能让人们发现更多的系外行星。

最靠近木星的卫星木卫一“艾奥”（Io）是太阳系中的第四大卫星，这颗直径3642公里的卫星也是太阳系内火山活动最活跃的天体。天文学家们发现，艾奥与木星之间存在着密切的互动。它在围绕木星运转时，会拖曳木星的磁场，在木星的大气层中产生明亮的极光——从这个角度来说，即使人类不能直接观测到艾奥，也有可能通过木星大气层中有节奏的极光现象得知有什么东西在围绕它运转。