从先驱人到姐妹花
作者：袁越
2020-04-22·阅读时长2分钟
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1994年，一群考古学家在西班牙的一个山洞中发现了一批古人类化石，从骨头上的石器割痕判断，这些人应该是被同类杀死后吃掉的。同位素测年结果显示，这批化石的年龄大约在80万～120万年，是欧洲大陆迄今为止发现的最古老的古人类化石。
针对化石进行的头部结构复原结果让人大吃一惊，这些人的面部特征不像尼安德特人，反而和现代智人更加接近，于是一批古人类学家认为它们是现代智人和尼安德特人的共同祖先，并将其命名为“人属先驱种”（Homo antecessor，可以简称为“先驱人”），意思是说，这些人是最先到达欧洲的现代人祖先。
但是，因为这些化石的年代太过久远，碎片残缺不全，一些重要特征复原得不甚准确，导致另外一批古人类学家开始质疑上述说法，认为这些人只不过是在欧洲大陆上生活的直立人（Homo erectus，一种更加原始的人族，类似北京猿人）而已，不是现代人的直系祖先。
双方为此争论了很多年，谁也说服不了谁，大家都期望古DNA测序技术能够站出来做个评判。可惜DNA是一条长链分子，结构不稳定，土壤中的微生物和酸性物质都会将其破坏，甚至环境中的背景辐射都能将DNA链打断。因此，这批先驱人化石中的DNA分子已经断成了极细小的碎片，其中保留的信息永远丢失了，无法用于祖源分析。
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袁越
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