2月15日，美国国防部长马克·埃斯珀在德国慕尼黑举行的安全会议上发表演讲

5月12日，美海军濒海战斗舰“吉福兹号”继5月7日美舰“蒙哥马利号”现身南沙海域后，再次现身南沙海域。针对一周内美两艘同型小型舰艇先后现身南沙海域，一位朋友问我：“这印证了你之前的判断，那中国军方该如何应对呢？”对此我的回答是：这与军队改革有关。

先说美军的军队改革。2020年1月2日和1月6日，美防长埃斯珀分别向美军发了两份要力推美军改革的备忘录。随后，美国智库企业研究所资深国防政策和预算专家伊格兰（Mackenzie Eaglen）1月15日在美“防务一号”网站上撰文，对两份备忘录的评价是：埃斯珀试图进行一代人以来最大的改革。1个月后的2月15日，埃斯珀在第53届慕尼黑安全会议上发表主题演讲，正式明确了中国是美国军事上的“主要挑战者”。为此他在讲演中还专门列举了中国国防与军队现代化“三步走”目标的后两个目标作为佐证。在这期间，自今年1月28日美舰“蒙哥马利号”现身南沙海域开始，美海军舰艇就频现南沙海域。很显然，美海军这些行动与埃斯珀针对中国军队改革进而推进美军“一代人以来最大的改革”是相关的。

那么美国这么做要达到什么目的呢？其实这个问题的答案，将接任美国负责政策的国防部代理副部长安德森（James Anderson）有个说法。5月7日，当安德森在参院军事委员会听证时被问到“印－太地区”国家将如何在美、中之间做出选择时说，在国际公域的航行和行动自由以及自由、公平、互惠的贸易和经济关系，是该地区国家所需要的。他的意思是，只要美舰频现南沙海域进行所谓的“航行自由”行动，“印－太地区”国家会选择站在美国一边的。同时，在他被问到“你是否同意中国是美国的主要挑战者”时，安德森在回答中说，他同意防长埃斯珀的说法，“我们的主要挑战者是中国，然后是俄罗斯”。很显然，作为监督国防战略执行和美军全球军事行动的代理副防长的这两个回答，已基本说清了近年来美舰频现南沙海域的“源头”。而今年美海军派出多批次小型舰艇来南海，恰恰也与美海军响应防长埃斯珀要打造一支“实心海军”的改革有关。