拥有成人不知道的秘密，是孩子走向独立的典型标志。

同伴关系在一个人的自我发展中扮演着重要的角色。因为同伴关系通常是由年龄相近、社会经验相近的人构成的。与固有等级层次的家庭关系不同，在同伴关系中，更多的是地位相近的同龄人之间合作与分享、竞争与博弈。无论是幼小的儿童，还是青涩的青少年，在同伴关系中都可以不再听从父母的意志，而是根据自己的意愿行事。

对于独生子女来说，同伴关系更有突出的价值。学者们常常担心独生子女有着这样或那样的心理缺陷，但是研究结果并不支持这种猜想。一项关于同伴关系的研究可以部分地解释，为什么独生子女并不像人们想象的那样存在问题：因为同伴关系的存在。如果一个孩子是独生子女，没有兄弟姐妹和他在家里演练人际互动，但他却拥有着较好的同伴环境，那么就足以弥补他在家庭环境丰富性不足上所受的局限。比较起来，同伴群体比家庭中的兄弟姐妹能提供更好的社交训练环境：往往更加平等，更需要遵循互惠互利等社交规则。

青少年是情绪与行为问题高发的年龄阶段，同伴群体的这种支持对于青少年的心理健康具有保护作用。在心理治疗中，小组治疗起效的因素之一便是问题的正常化。陷入抑郁或者强迫困扰的人，感觉到自己的痛苦是特别的、他人难以理解。当一个人感到自己的体验没有他人可以理解的时候，会进一步加重负面情绪。而在由相似症状患者构成的小组治疗中，大家会感到“原来并不是只有我一个人啊”，而这就会带来某种解脱。人的一个重要需求是得到他人的确认（validation）——指的是我的感受并非独有，他人与我有相似的感受，于是我更确认自己的感受是正常的。

第四，同伴群体提供了可贵的支持性环境。培根说：“如果你把快乐告诉一个朋友，你将得到两个快乐；而如果你把忧愁向一个朋友倾吐，你将被分掉一半忧愁。”这种情感支持对所有年龄都适用，而对于青少年来说，朋友的价值远超过吐露与倾听。因为朋友不需要像父母一样肩负教导孩子的重任，所以对青少年在探索自我边界、尝试各种技能时所犯下的错误更为宽待。研究显示，同伴群体往往对于青少年在各种社交行为上的失误持宽容态度，常常视而不见、忽略不计。这就给了青少年一个更安全的环境去演练各种青涩的技能。与此同时，年龄和经验相似的同伴群体走过同样的路途、犯着同样的错误，对彼此的困惑不安和挫败感更能够相互理解，让人觉得自己并非是一个人

第三，同伴也会给出言语反馈和行动鼓励。除了自己在同伴中观察比较，朋友们也会说出他们的观察结论。

第二，同伴群体为“社会比较”提供了主要的参照系。与同龄人的社会比较，让一个人更清楚自己的位置：

第一，同伴之间的分享，带给人更丰富的尝试机会。朋友之间不断分享感兴趣的活动，让彼此接触世界更丰富的方方面面。

青少年时期，同伴关系成为生活中最重要的一种关系，而根据埃里克森的理论，这是自我同一性发展的重要时期。所谓自我同一性，指的是一个人了解自己的特点、选择自己在社会中的角色、定向自己的生活道路，也就是回答“我是谁？”“我要去哪里”这样的问题。自我同一性的形成需要经过尝试和探索，并不是仅凭空想或内省就可以找到答案。同伴关系为自我同一性发展所需的各种尝试和探索提供了适宜的支撑。

有趣的是，比起向身边的人吐露心底的感受，许多人更愿意与素未谋面的陌生人分享内心。