指向天空的望远镜

荷兰制造眼镜的工匠汉斯·利柏希（Hans Lippershey）在1608年注册专利，声称他制造的一种名为“kijker”的仪器可以把图像放大三倍时，不会想到自己将开启一个怎样的时代（关于第一个制造望远镜的人，史学界尚存在争议。利柏希第一个为望远镜申请了专利）。这种望远镜适合用于航海或是战场。但仅仅在望远镜被发明一年之后，意大利人伽利略·伽利莱（Galileo Galilei）在1609年就第一次将一架他自己制作的望远镜指向了天空。

经过不断改进，伽利略制造出了一架能够放大30倍的望远镜。这架在如今看来极为简陋的望远镜不仅为他赢得了一个帕多瓦大学的终身教职，还让他第一次看到了月球表面的山峰和撞击坑、明亮的土星环，随后还发现了木星的四颗卫星。一开始，伽利略还以为自己发现了四颗新的行星，但随后他注意到，这四颗卫星是在围绕着木星而非地球转动，这与当时占主流地位的地心说不符。当时的宗教势力依然强大，但伽利略更愿意相信自己的眼睛。正是通过望远镜进行天文学观测，伽利略的宇宙观越来越倾向于日心说——尽管这种危险的宇宙观让他的余生一直都处于教会的软禁之中。

在1610年3月，伽利略迅速出版了他的天文学观测发现《星际信使》（Sidereus Nuncius）。借助着望远镜，伽利略笔下所描述的月球并非亚里士多德心目中“完美的圆形”，它的表面与地球表面有很多的相似之处。几乎与之同时，英国天文学家托马斯·哈利奥特（Thomas Harriot）也通过望远镜观测绘制了一幅详细的月球地图。伽利略甚至利用望远镜观测了太阳——他发现太阳是一个旋转的、有着不完美暗点的球体。随后意大利天文学家弗朗切斯科·西齐（Francesco Sizzi）发现太阳表面的暗点也会发生变化。