“英雄气短，儿女情长。”这话常见于明清小说，可以代表小说分类的两大类型。侠义类是从英雄类分衍，狭邪类是从儿女类派生，才子佳人小说也属后一类，而有趣的是，文康的小说《金玉缘》竟把两者结合在一起。

《金玉缘》也叫《儿女英雄传》，重点写何玉凤。何玉凤，号称“十三妹”，合“英雄至性”与“儿女柔情”于一身。故事内容不是讲英雄救美，而是描写这位女英雄救弱男安骥和弱女张金凤，最后与张金凤结为姊妹，嫁给安骥。安骥是文弱书生，像个娘们儿；何玉凤反而豪侠气，有武功，像条汉子。明以来，时人痛感“阴盛阳衰”，幻想“奇女子”，何玉凤就是这样的“奇女子”。

《儿女英雄传》影响很大，续作最多，电影也不少。如文逸民导演的《儿女英雄》及其续集（友联影片公司，一九二七至一九三一年）、岳枫编导的《儿女英雄传》（新华影业公司，一九三八年），以及林一民导演的京剧影片《十三妹》（燕京影片公司，一九四三年）。

解放后，“儿女英雄”的主题被革命化。

吕班、伊琳拍过《吕梁英雄》（北京电影制片厂，一九五 ○年，改编自马烽、西戎的同名小说）。史东山、吕班拍过《新儿女英雄传》（北京电影制片厂，一九五一年，改编自袁静、孔厥的同名小说），都是讲抗战。

一九六四年，还有武兆堤执导的《英雄儿女》（长春电影制片厂，改编自巴金的小说《团圆》），则是讲抗美援朝，名气更大。